Ricardo ofrecerá el reequipamiento de autobuses diesel con pilas de combustible de H2
En el Reino Unido, Ricardo se ha asociado con Stagecoach North East para retroadaptar un autobús diesel de dos pisos con un sistema de propulsión de pila de combustible de hidrógeno. Ricardo pretende ofrecer los vehículos retroadaptados con pilas de combustible de hidrógeno a aproximadamente la mitad del precio de un autobús nuevo.
El objetivo de la siguiente fase del proyecto es conseguir la inversión de 50% de financiación paralela más el compromiso de los clientes para una producción inicial de 150 autobuses que puedan entrar en servicio a partir de finales de 2024.
Hasta ahora, el proyecto ha sido financiado en parte por el Departamento de Transportes a través de su concurso Hydrogen Transport Hub Demonstration. Para la primera parte de este proyecto, Ricardo y Stagecoach North East reequiparon un sistema de propulsión por pila de combustible de hidrógeno en un autobús de dos pisos ya existente. El autobús está siendo sometido ahora a un programa de pruebas y demostración de diez semanas. A partir de estas pruebas, las reacciones y los datos deberían ayudar al equipo a explorar futuras oportunidades de mercado, tanto en el Reino Unido como en el extranjero.
Ricardo señala que, en comparación con los autobuses eléctricos propulsados únicamente por baterías, los autobuses eléctricos de pila de combustible de hidrógeno tienen mayor autonomía, tiempos de repostaje más cortos y, quizá lo más importante de todo, poca o ninguna dependencia de la infraestructura de red en un momento en el que las redes nacionales se verán obligadas a compensar la transición de muchos sectores hacia el abandono de los combustibles fósiles.
Ricardo ya ha iniciado actividades de retroadaptación convirtiendo vehículos alimentados con combustibles fósiles en vehículos con cero emisiones de gases de escape en el sector de los vehículos comerciales. En otoño del año pasado Ricardo se asocia con la empresa estadounidense Lightning eMotorsuna empresa que ha ampliado enormemente sus actividades de reequipamiento con sistemas de propulsión eléctrica en vehículos comerciales en EE.UU.
El reequipamiento con sistemas de propulsión de pilas de combustible también se está ofrecido por Hyzon Motors en EE.UU.. Hyzon está un poco más avanzada en este sentido, ya que acaba de recibir la aprobación de CARB (California Air Resources Board). Hyzon también cree que las soluciones de reutilización son vitales con el rápido ritmo de descarbonización en un momento en el que las cadenas de suministro están restringidas y un chasis de vehículo puede tardar más de un año en llegar. Huelga decir que cada pieza del vehículo que se reutiliza sin un esfuerzo de producción adicional también ahorra emisiones de carbono adicionales.
Andrew Ennever, Jefe de Servicio de pilas de combustible de hidrógeno de Ricardo, declaró: "La industria de autobuses del Reino Unido mantiene directamente unos 250.000 puestos de trabajo, así como otros miles en la fabricación de autobuses y servicios de apoyo. Hay alrededor de 38.000 autobuses en servicio en el Reino Unido, por lo que estamos entusiasmados por las oportunidades que ofrece este tipo de proyecto, para trabajar con los operadores en apoyo de sus futuras estrategias medioambientales."
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