Winnipeg Transit descarbonizará toda su flota de autobuses
Winnipeg Transit, que presta servicios de autobús en la capital de la provincia canadiense de Manitoba, tiene previsto poner en servicio un total de 110 autobuses de baterías y pilas de combustible para 2027. La electrificación completa se alcanzará en 2040.
En la primera adquisición, prevista para 2027, alrededor de dos tercios de los nuevos autobuses tendrán propulsión eléctrica a batería, y el tercio restante serán autobuses de pila de combustible de hidrógeno. Está previsto que los primeros de los nuevos autobuses empiecen a circular por Winnipeg en 2023 o 2024.
El primer lote -que electrificará alrededor del 15% de la flota de autobuses de Winnipeg Transit- se entregará en un periodo de unos tres años. La responsable del proyecto de Winnipeg Transit, Erin Cooke, declaró a Autonomía eléctrica Canadá que el despliegue gradual dará tiempo a la empresa y a la ciudad para construir la infraestructura necesaria.
"Una vez que empiezas a considerar las escalas de cientos de autobuses se vuelve increíblemente complicado, por lo que tomarse el tiempo necesario para hacer este plan integral de despliegue va a ser ventajoso para escalar esta tecnología rápidamente", afirma. Cooke explicó que la zona cuenta con una red limpia, que no tiene cargos por tiempo de uso, lo que facilita desde un punto de vista operativo la estimación de los costes.
"El reto ha estado en el lado de los servicios públicos y en hacer llegar la energía a nuestros garajes existentes. Necesitamos una nueva línea de transmisión comprada hasta nuestro garaje y, por nuestra parte, necesitamos una subestación y el resto de la infraestructura de carga. Es un proyecto de gran envergadura", señaló.
Aunque los autobuses eléctricos son ahora capaces de alcanzar autonomías de unos 350 kilómetros, esto sigue siendo decididamente inferior a la autonomía actual de 500 kilómetros que permiten los autobuses diésel. "Alrededor del 30% de nuestros recorridos son realmente demasiado largos para un eléctrico de batería, y ahí es donde vemos que el hidrógeno es una opción viable", afirma Cooke.
Los autobuses de hidrógeno pueden repostar en 5-10 minutos y ofrecen 500 kilómetros o más de autonomía. Dado que el hidrógeno es un combustible caro de importar y que la zona cuenta con abundante energía renovable, Winnipeg Transit también planea poner en marcha un piloto para la producción de hidrógeno in situ. "Podemos [producir] hidrógeno in situ por casi una cuarta parte del coste de que nos lo entreguen ahora mismo", afirma Cooke.
Hasta ahora, aún no se ha decidido exactamente qué modelos se adquirirán. El año pasado, el operador de transporte público solicitó financiación del programa Invertir en infraestructuras de Canadá. Si la empresa recibe una decisión de financiación, el gobierno federal cubrirá hasta el 40% de los costes, la provincia de Manitoba el 30% y el resto corresponderá a la ciudad de Winnipeg.
Debido a la decisión de financiación pendiente y también a problemas en la cadena de suministro con los fabricantes de autobuses, Cooke afirma que existe incertidumbre sobre cuándo se entregarán los primeros autobuses. "Seguimos esperando ver los autobuses en 2023, pero ha habido muchos problemas en la cadena de suministro con los fabricantes de autobuses, así que podría ser a principios de 2024", dijo el director del proyecto.
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