El buque eléctrico autónomo "Mahi Two" cruza el océano Atlántico
Un barco totalmente eléctrico ha cruzado el océano Atlántico. El 'Mahi Two' realizó la travesía sin tripulación pero propulsado por un motor eléctrico Torqeedo y energía solar. Fueron gobernados desde tierra a través de tormentas y alta mar.
El equipo del Mahi Two afirma que se trata del primer buque autónomo solar-eléctrico que cruza con éxito el océano Atlántico. El barco partió de la costa de España en septiembre de 2021 y llegó a la isla de Martinica, en las Antillas francesas, seis meses después.
En tierra, Pieter-Jan Note había rastreado la pequeña embarcación entre olas altas, navegando cada vez más lejos. "Fue como dejar a tu hijo solo en el océano", recuerda el ingeniero belga. Él y el equipo habían hecho todo lo posible para que su embarcación de cuatro metros fuera robusta y autónoma, informa Torqeedo.
La empresa alemana proporcionó un motor eléctrico Torqeedo Cruise 2.0 Pod que "sigue y sigue", según constató Note. También había a bordo dos baterías de 24 V para las que Torqeedo suele trabajar con BMW. En esta ocasión, las baterías se recargaron constantemente mediante paneles solares Solbian.
Además, los ingenieros se habían asegurado de que la embarcación pudiera enderezarse por sí misma en caso de fuerte oleaje. Cámaras, sensores, conectividad por satélite y un ordenador de a bordo ayudaron al Mahi Two a mantenerse erguido durante nada menos que 4.300 millas náuticas, casi 8.000 kilómetros. El viaje duró medio año, ya que la embarcación viajó a velocidades de entre cinco y nueve nudos, de 10 a 15 km/h.
El Mahi Two tiene un casco de material compuesto. Lleva a bordo la dirección, la comunicación, la integración del hardware, la navegación y la gestión de la energía, todo ello gestionado por el software USV de desarrollo propio de Mahi. La embarcación se comunica a través de un módem por satélite a bordo, un GPS y un sistema de identificación automática. Esto ayudó a la tripulación de Mahi a recibir actualizaciones de datos cada quince minutos: ubicación, velocidad, energía solar generada y algunos datos de los sensores. Los aficionados al proyecto también pudieron seguir la embarcación en tiempo real en la página web.
Sólo en una ocasión se produjo una interrupción total de las comunicaciones. En medio de temores de que el Mahi Dos estuviera perdido, resurgió en su destino en Martinica dos meses después. El equipo afirma que aún estaba analizando lo sucedido entre la interrupción de las comunicaciones y el aterrizaje con éxito. El USV capturó 2,4 Terabytes de datos que se cargarán para que otros investigadores puedan utilizarlos.
Aun así, para la tripulación en tierra es un gran éxito. El equipo lleva años trabajando y ha perdido dos embarcaciones en alta mar. Ahora, el USV y el motor han marcado la diferencia. "La accesibilidad a sistemas empotrados de bajo coste y alto rendimiento hizo que el proyecto fuera más factible", dice Note, "y, por supuesto, se necesita un motor eléctrico fiable y un sistema resistente al agua salada que pueda funcionar una y otra vez."
Torqeedo apoyó el proyecto desde el principio con equipos y conocimientos técnicos.
Parte del equipo del Proyecto Mahi ha creado ahora la empresa MAHI para llevar al mercado soluciones de autonomía marítima. Están desarrollando productos de software y hardware que permiten a los USV detectar obstáculos y otras embarcaciones con precisión y evitar colisiones de acuerdo con la normativa internacional.
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