HyPoint afirma que los aviones de pila de combustible podrían alcanzar una autonomía 4 veces superior a la de los aviones
La empresa de hidrógeno para la aviación HyPoint ha llegado a un acuerdo con Gloyer-Taylor Laboratories (GTL), una empresa de ingeniería aeroespacial. HyPoint integrará los depósitos ultraligeros de carbono de GTL en su sistema de pilas de combustible para aviones, y las cifras sugieren que la combinación podría aumentar drásticamente la autonomía.
Esto se debe a que GTL sitúa la rotación del almacenamiento de hidrógeno en un 50% -el peso del combustible de hidrógeno almacenado en relación con el peso total del sistema-, lo que supone hasta diez veces más que los tanques de combustible actuales. Esto significa que los socios esperan que los depósitos almacenen diez veces más hidrógeno líquido sin añadir masa.
GTL, que tiene contratos con la NASA o las Fuerzas Aéreas estadounidenses, especifica que el criotanque BHL pesa doce kilos y contiene más de 150 kg de hidrógeno líquido. "Similar a la fibra de carbono que se utiliza en las bicicletas de carreras, nuestra tecnología de compuestos de carbono añade resistencia y durabilidad al tiempo que reduce significativamente el peso", declaró Paul Gloyer, presidente y director general de GTL.
"Reducir el peso es el factor más importante para hacer posible los viajes aéreos de larga distancia con menos paradas para repostar", afirma el Dr. Alex Ivanenko, fundador y director general de HyPoint.
Y, al hacer menos escalas, volar con hidrógeno podría resultar más barato que utilizar queroseno. HyPoint calcula que un avión equipado con la tecnología de tanques GTL podría alcanzar hasta cuatro veces la autonomía de los aviones convencionales que utilizan combustible de aviación, recortando los costes de explotación de los aviones en una cifra estimada de 50% sobre la base de dólar por pasajero-milla.
También haría viables los sistemas de pilas de combustible para vuelos que antes no se consideraban adecuados. "Los aviones de largo recorrido podrían utilizar el hidrógeno por primera vez, mientras que los fabricantes de eVTOL podrían multiplicar eficazmente su autonomía de vuelo y su tiempo operativo", afirmó Ivanenko.
Sergei Shubenkov, cofundador y director de I+D de HyPoint, ilustró además su razón para trabajar con GTL comparándolo con un avión que ya funciona con hidrógeno. Dijo que su análisis interno de un De Havilland Canada Dash 8 Q300, con capacidad para entre 50 y 56 pasajeros, utilizando un depósito estándar de hidrógeno líquido, podría alcanzar 5 horas de vuelo o una autonomía máxima de 2.640 km. "Con el tanque de GTL, podría volar durante 8,5 horas o una autonomía máxima de 4.488 km".
Eso cuando se utiliza el sistema de HyPoint actualmente en desarrollo. Esta empresa estadounidense está especializada en sistemas de pilas de combustible de hidrógeno refrigeradas por aire para la aviación y la movilidad aérea urbana. En octubre del año pasado, entraron en una asociación para el desarrollo con la alemana BASF para una nueva membrana conductora de protones capaz de funcionar a temperaturas más elevadas y a un diferencial de presión más alto.
En la actualidad, HyPoint fabrica pilas de combustible con una membrana de intercambio de protones de alta temperatura (HTPEM) que la empresa denomina "pila de combustible turbo-refrigerada". Según se revela en Marzo de 2021, el sistema alcanza hasta 2.000 vatios por kilogramo de potencia y una densidad energética de hasta 1.500 Wh/kg.
En el anuncio de hoy, HyPoint también ha afirmado que invertirá más de 11 millones de libras y aumentará su plantilla a más de 50 empleados, en un plan reconocido por el Gobierno británico en la Cumbre de Inversión Verde de octubre de 2021. Esto se destinará al centro de I+D que la empresa acaba de inaugurar en Sandwich, Kent, Reino Unido.
HyPoint se fundó en 2019 en EE.UU. y suministra aviones de emisiones cero a la empresa ZeroAvia y también está trabajando con Piasecki Aircraft Corporation (PiAC) para desarrollar cinco sistemas de pila de combustible de hidrógeno de 650 kW para su uso en el eVTOL de Piasecki.
HyPoint afirma que su sistema de pila de combustible debería lanzarse en aviones cliente de hidrógeno a mediados de 2024.
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