CATL estudia una planta en Norteamérica

El fabricante chino de pilas para baterías CATL estudia construir una fábrica de pilas con una capacidad de producción de 80 GWh en Norteamérica. Un informe de los medios de comunicación revela que la empresa china aún no ha decidido el emplazamiento y que México, EE.UU. y Canadá son candidatos probables.

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Varias personas familiarizadas con el proceso han dicho a Bloomberg que la inversión podría ascender hasta los 5.000 millones de dólares (4.500 millones de euros). Cuando esté terminada, podría dar empleo hasta a 10.000 personas. No se ha revelado una fecha para el posible inicio de la construcción, ni tampoco dicen las fuentes cuándo debería alcanzarse la fase final de desarrollo.

Según Bloomberg, las fuentes dijeron que una delegación de ejecutivos de CATL ya había viajado a México para mantener reuniones a principios de marzo. No se ha revelado el resultado de estas conversaciones, pero la empresa está considerando explícitamente ubicaciones en EE.UU., México y Canadá. Las fuentes han dicho que existen "preocupaciones sobre la disponibilidad de mano de obra y otras cuestiones comerciales". Esto podría sugerir que México podría ser el favorito.

CATL no quiso hacer comentarios a Bloomberg sobre la información acerca de una posible expansión en Norteamérica. Lo que está claro, sin embargo, es que con una base de producción en Norteamérica o en la región del TLCAN, CATL podría evitar los costosos aranceles en los que incurriría al importar células construidas en China.

Bloomberg especula, sin embargo, con que una mayor presencia norteamericana del mayor fabricante mundial de células para VE podría "poner nerviosos" a los funcionarios estadounidenses. Aunque la administración del presidente estadounidense Joe Biden quiere construir una industria de la eMovilidad a lo largo de toda la cadena de valor, también está especialmente interesada en apoyar a los proveedores nacionales. Queda por ver si CATL podría contar con subvenciones gubernamentales en caso de establecerse en EE.UU. y en qué medida.

Como afirmaron además los insiders, la gran fábrica de células no va a abastecer a un solo fabricante de automóviles. De los clientes potenciales, sólo se menciona por su nombre a Tesla, que ya compra células al fabricante chino para su producción en la Giga Shanghai - más concretamente, las células LFP para los modelos base del Model 3 y del Model Y construidos en China. Según dos fuentes, la nueva planta de CATL también fabricará células LFP, pero no exclusivamente, sino que aspira a una mezcla de células NMC y LFP.

CATL cuenta ya con una capacidad de producción instalada de 145 GWh. Según BloombergNEF, la empresa ha anunciado planes para construir otros 579 GWh de aquí a 2026, parte de los cuales ya están en construcción.

Actualización 18 de julio de 2022

Según un reciente Bloomberg informe, CATL tiene ahora una ubicación favorita para su proyectada fábrica norteamericana, y es México. El fabricante chino de baterías de celdas ha identificado dos ubicaciones potenciales en México. Según informa Bloomberg con referencia a personas con información privilegiada, se trata de Ciudad Juárez, en el estado de Chihuahua, y Saltillo, en el estado de Coahuila. Ambos emplazamientos potenciales están cerca de la frontera con Texas.

La decisión también podría tomarse en función de las negociaciones con posibles compradores. Ciudad Juárez tiene un cruce fronterizo directo con Texas, donde, como es bien sabido, se encuentra una gigafábrica del gran cliente de CATL, Tesla. Saltillo, por su parte, está un poco más lejos de la frontera estadounidense, pero en las inmediaciones de Ramos Arizpe, donde GM construirá coches eléctricos en el futuro. El informe también menciona a Ford como cliente potencial. Sin embargo, la planta de Ford en México, en Cuautitlán, se encuentra mucho más al sur, cerca de Ciudad de México.

CATL también está considerando dividir su inversión entre dos ubicaciones: una en EE.UU. y otra en México. Aún no se ha tomado una decisión definitiva.

bloomberg.com, autonews.com, yahoo.com (actualización)