Mercedes reciclará las baterías en EE.UU. y China
Mercedes-Benz ha presentado su estrategia global de reciclaje de baterías de vehículos eléctricos. Ésta incluye inicialmente la construcción de una fábrica piloto propia de reciclaje de baterías en Kuppenheim (Alemania) y de plantas en China y EE.UU.
La fábrica de reciclaje de Kuppenheim, Baden, Alemania, ya había sido confirmada por el Grupo -entonces aún conocido como Daimler AG- en Noviembre de 2021cuando se indicó que el inicio de la producción estaba previsto para 2023. Ahora se han revelado más detalles sobre la planta.
La planta utilizará y probará un proceso hidrometalúrgico que corresponde a una tasa de reciclaje del 96%. La filial de Mercedes Licular, fundada el año pasado para construir la planta de reciclaje de Kuppenheim, cooperará con Primobius como socio tecnológico. Primobius, por su parte, es una empresa conjunta de la empresa alemana de ingeniería mecánica SMS Group y el promotor australiano del proyecto Neometals y, según Mercedes, aportará al proyecto "los conocimientos tecnológicos necesarios, incluidas las investigaciones preliminares apropiadas".
El paso a un proceso hidrometalúrgico no es sorprendente, ya que ofrece tasas de reciclaje significativamente más altas que los procesos pirometalúrgicos anteriores, en los que se queman algunos materiales. Volkswagen también confía en la hidrometalurgia para sus planta piloto de reciclaje en Salzgitter.
Sin embargo, Mercedes afirma que va a ir un paso más allá en Kuppenheim. En el futuro, la planta piloto trazará toda la cadena de procesos del reciclaje de baterías: desde el desarrollo de conceptos logísticos hasta el reciclaje sostenible de valiosas materias primas, pasando por la reintegración del reciclado en la producción de nuevas baterías. En Salzgitter sólo tiene lugar el reprocesamiento mecánico de las baterías usadas, mientras que la "masa negra" es procesada hidrometalúrgicamente por los socios. Según Mercedes, la integración directa de la hidrometalurgia en el concepto global de una planta de reciclaje es una primicia en Europa.
También hay nuevos detalles sobre el proceso: Para 2023, se construirá una planta para el desmantelamiento mecánico - como en Salzgitter. En un segundo paso -sujeto a conversaciones prometedoras con el sector público- entrarán en funcionamiento las instalaciones para el procesamiento hidrometalúrgico de los materiales de las baterías. Mercedes no da aquí una cifra anual. Sin embargo, la capacidad ya es evidente: se espera que la planta piloto tenga una capacidad anual de 2.500 toneladas, lo que debería bastar para producir más de 50.000 módulos de baterías (no paquetes de baterías instalables, ojo).
Mercedes tiene previsto invertir una cantidad no especificada de dos dígitos de millón en investigación y desarrollo y en la construcción de la fábrica piloto. Al proyecto se le ha prometido financiación en el marco del Programa de Apoyo a la Innovación en Baterías del Ministerio Federal de Economía y Protección del Clima de Alemania.
De forma análoga al proceso probado en Kuppenheim, Mercedes dice que planea trabajar con otros socios en China y EE.UU. para presentar un sistema de reciclaje de circuito cerrado para el reciclaje de baterías. Además de la producción neutra en emisiones de CO2 y el cambio a una gama de vehículos totalmente eléctricos, un sistema de reciclaje de circuito cerrado para reducir el consumo de recursos también es crucial para la sostenibilidad, afirma Mercedes.
"Mercedes-Benz persigue un objetivo claro para conservar los recursos: una economía circular máxima para todas las materias primas utilizadas", afirma Jörg Burzer, miembro del Consejo de Dirección de Producción y Gestión de la Cadena de Suministro de Mercedes-Benz Group AG. "El reciclaje sostenible de baterías es un factor clave para ello, en todo el mundo. Con nuestra nueva planta de reciclaje en el emplazamiento de Kuppenheim, estamos aumentando la tasa de reciclaje a más del 96%, al tiempo que ampliamos nuestra propia experiencia en el área de la creación de valor de las baterías." Burzer también se dirige a los "socios de alta tecnología de China y EE.UU.", pero no da nombres.
"Estamos orgullosos de ser uno de los primeros en realizar una tecnología de reciclado eficiente en el uso de los recursos en el corazón de Europa", afirma Horst Krenn, director gerente de Primobius GmbH. "El proyecto conjunto con Mercedes-Benz demuestra que nuestro proceso de reciclado en dos etapas, y en particular las altas tasas de recuperación con hidrometalurgia, ya satisfacen las necesidades actuales de la industria."
Con información de Sebastian Schaal, Alemania.
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