Redwood Materials construirá dos plantas en Europa

Redwood Materials, fundada por el ex CTO de Tesla JB Straubel, ha anunciado su expansión a Europa. Aunque Redwood sigue siendo bastante vaga sobre sus planes para Europa en el correspondiente anuncio oficial, JB Straubel fue más específico en una entrevista en Alemania.

Como dijo Straubel Der Spiegel, está previsto construir al menos dos grandes fábricas de reciclaje y producción sostenible de materiales para pilas en Europa. Para ello, invertiría varios miles de millones de euros en los próximos años. Su equipo ya está buscando ubicaciones: Straubel tiene ideas concretas: Las plantas deberían construirse lo más cerca posible de las fábricas de automóviles y baterías existentes.

Straubel afirma que, además de Escandinavia, Gran Bretaña y Europa del Este, Alemania también es una posibilidad. Hay grandes fábricas de baterías ubicadas o en proyecto en todos los países y regiones mencionados, desde gigantes de la industria como LG Energy Solution en Polonia hasta empresas conocidas como Envision AESC en Sunderland, Reino Unido, o jóvenes empresas como Northvolt en Suecia o Britishvolt en Inglaterra. Además, hay plantas de baterías en construcción de fabricantes chinos como CATL cerca de Erfurt o SVOLT en el Sarre alemán, así como los esfuerzos de los fabricantes de automóviles alemanes con VW en Salzgitter y Stellantis y Mercedes en Kaiserslautern. La lista de socios potenciales en Europa es larga. No hay que olvidar a Tesla, el antiguo empleador de Straubel, que quiere construir una fábrica de baterías en su sede de Giga Berlín, en Grünheide, además de la planta de vehículos. A través de Panasonic, Tesla será también el primer fabricante de automóviles en construir baterías con material reciclado de secuoya.

Como dijo Straubel Der Spiegel, Redwood producirá materias primas sostenibles para baterías en Europa a partir de 2024. Con esta expansión, Redwood quiere participar en el mercado de los coches eléctricos en Europa, donde el mercado se ha desarrollado recientemente de forma mucho más dinámica que en EE UU. Tesla domina allí el mercado de los vehículos eléctricos, pero los grandes fabricantes estadounidenses sólo están sacando ahora poco a poco sus modelos de vehículos eléctricos. Redwood ya ha entrado en un cooperación con Ford. Pero el fabricante de automóviles estadounidense acaba de poner en marcha su propia producción de baterías, en la que Ford podría utilizar los materiales reciclados junto con SK Innovation.

Debido a la evolución del mercado en Europa, Straubel ve acercarse el próximo cuello de botella en el suministro a la industria automovilística. "Después de la crisis de los chips, la próxima amenaza son los cuellos de botella masivos en los materiales de las baterías", dijo el jefe de Redwood a Der Spiegel. Actualmente, la empresa está en negociaciones con otros socios. Según Straubel, entre ellos figuran fabricantes alemanes.

Straubel tiene los contactos pertinentes de su tiempo en Tesla: una vez guió al jefe de VW, Herbert Diess, a través de la Gigafactory 1 de Tesla en Nevada, y Staubel también forma parte del consejo de administración del desarrollador estadounidense de baterías de estado sólido QuantumScape, en el que VW tiene una participación. Straubel conoce al jefe de Northvolt, Peter Carlsson, desde su época juntos en Tesla.

Redwood Materials, fundada en 2017, anunció el año pasado que ampliar sus actividades más allá del mero reciclaje y producir también materiales para pilas a partir de las propias materias primas recuperadas. Inicialmente, esto implicará láminas de cobre para la producción de ánodos. La planta se está construyendo en la misma zona industrial donde se encuentra la Gigafactory 1 de Tesla. Allí, Panasonic instala las láminas de las células redondas 2170 para Tesla.

Con la producción estadounidense de láminas anódicas, Redwood también quiere aumentar la sostenibilidad del producto, no sólo a través del reciclaje. En la actualidad, la gran mayoría de las láminas anódicas se producen en Asia, con las correspondientes largas rutas de transporte hasta EE.UU. o Europa. "Al localizar las láminas de cobre en EE.UU., estamos haciendo que este producto sea más sostenible, al tiempo que reducimos los costes y los riesgos de la cadena de suministro", afirma la empresa. "Sólo con la localización de este producto, Redwood ahorrará más de 5.500 toneladas de CO2 al año".

Así que ahora se planea algo similar para Europa. Aunque la propia empresa ha optado por una redacción muy general en el anuncio, según el Spiegel informan de que los planes ya están mucho más avanzados. Según el informe, el ex directivo de BASF Dirk Demuth dirigirá la expansión europea. Entre otras cosas, era responsable del desarrollo, la distribución y la producción de catalizadores para la industria automovilística. Su primera gran tarea: contratar a decenas de especialistas y directivos a corto plazo.

redwoodmaterials.com (anuncio), spiegel.de (en alemán)