Union Pacific Rail probará locomotoras eléctricas de batería
Union Pacific Railroad tiene la intención de comprar 20 locomotoras eléctricas de batería para probarlas en operaciones de patio. La empresa espera que el acuerdo supere los $100 millones, lo que representa la mayor inversión en tecnología eléctrica de baterías en EE UU. Los socios tampoco son ajenos al negocio.
Union Pacific Railroad optó por la tecnología de Progress Rail, una empresa de Caterpillar, y Wabtec Corporation. Union Pacific afirma que ésta sería la mayor flota de locomotoras eléctricas de batería del mundo en servicio de mercancías. Cada empresa se encargará de entregar diez locomotoras.
UP espera la entrega de las primeras unidades a finales de 2023, y el pedido se completará a finales de 2024. La empresa desplegará las locomotoras en patios ferroviarios de California y Nebraska para probar su rendimiento en climas fríos y cálidos. Las pruebas ayudarán a "identificar las capacidades y desafíos de las locomotoras para un despliegue más amplio", dijo Union Pacific.
En el futuro, las locomotoras eléctricas podrían utilizarse en servicios de larga distancia. En este sentido, UP espera que trabajando con los fabricantes de locomotoras en la fase de pruebas, puedan hacer avanzar la tecnología de baterías eléctricas para cubrir con el tiempo rutas mucho más largas.
Aunque no se indica específicamente en el comunicado de hoy, la asociación con Wabtec indica que Union Pacific confiará en el FLXdrive desarrollado por la empresa de Pittsburgh. Las últimas versiones apuntan a una capacidad de siete megavatios-hora. Wabtec según se informa ya tiene pedidos de empresas mineras de Australia junto a este contrato más reciente con Union Pacific.
Para Progress Rail, de Caterpillar, la locomotora también parece haber sido desarrollada durante algún tiempo. "Nos complace suministrar nuestras locomotoras EMD Joule a Union Pacific, lo que representa nuestro mayor pedido de locomotoras eléctricas de batería hasta la fecha", declaró el presidente y consejero delegado de Caterpillar, Jim Umpleby.
Al igual que Wabtec, Progress Rail también participa en los proyectos mineros australianos. Al anunciar el despliegue, la empresa reveló que el vehículo EMPJoule funciona sobre ocho ejes y tiene una batería de 14,5 MWh de capacidad, es decir, más del doble que la locomotora de Wabtec.
Aún así, UP calcula que cada diez locomotoras eléctricas de batería en uso eliminarán unas 4.000 toneladas de carbono al año, el equivalente a retirar 800 coches de la carretera.
"Estamos comprometidos con acciones que reduzcan la huella medioambiental de Union Pacific mientras trabajamos hacia nuestro objetivo final de alcanzar las emisiones netas cero en 2050", dijo Lance Fritz, presidente y consejero delegado de Union Pacific. "Estas inversiones contribuirán a seguir desarrollando esta importante tecnología y a proporcionar beneficios a toda la industria".
En este caso, Union Pacific colabora con socios comunitarios. El puerto de Los Ángeles, por ejemplo, concedió a Union Pacific una sub-concesión que cubrirá parcialmente el coste de una locomotora eléctrica de batería.
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