Serbia bloquea un proyecto de extracción de litio

El gobierno serbio ha denegado el permiso para el proyecto Jadar de la empresa minera británico-australiana Rio Tinto. Rio Tinto quería construir una mina de litio en Serbia como parte del proyecto.

Esta mina, valorada en más de $2.400 millones, habría producido hasta 58.000 toneladas de carbonato de litio apto para baterías a partir de 2026, lo que podría equipar alrededor de un millón de vehículos con una batería de 60 kWh. Con la plena producción prevista para 2029, Río Tinto afirma que se habría convertido en uno de los diez mayores productores mundiales de litio.

Pero ahora nada saldrá de ello. La construcción de la enorme mina subterránea en la región rural encontró desde el principio una gran resistencia por parte de la población local y de los ecologistas. Más recientemente, hubo protestas y manifestaciones públicas contra el proyecto. A pesar de algunas medidas anunciadas por la empresa - como el uso de volquetes eléctricos, el reverdecimiento de la pila de estériles y el tratamiento del agua de la mina - los ecologistas ven peligrar el paisaje natural.

Como consecuencia de las protestas, el gobierno serbio de Belgrado ha revocado el plan de ordenación territorial de la región de Loznica, eliminando de hecho la base del proyecto de Jadar. "Todas las decisiones [relacionadas con el proyecto del litio] han sido anuladas. En lo que respecta al proyecto Jadar, esto es el fin", declaró la primera ministra Ana Brnabić. Los ecologistas, sin embargo, han interpretado esto sólo como una victoria escénica y una maniobra de campaña electoral, ya que en abril se celebrarán elecciones presidenciales y parlamentarias en Serbia.

Aunque oficialmente se citan preocupaciones medioambientales, también se especula con que el caso del tenista serbio Novak Djoković puede haber influido en la decisión. A Djoković, que no se había vacunado contra el coronavirus, no se le permitió entrar en Australia a principios de este mes para jugar en el Open de Australia. La revocación de su visado ha provocado tensiones diplomáticas entre los gobiernos serbio y australiano. Djoković había publicado una foto de las protestas medioambientales en Instagram en diciembre con un comentario de apoyo.

Esta no es la única señal que ha enviado el gobierno serbio respecto a su actitud hacia las tecnologías de vehículos eléctricos, de pila de combustible e híbridos, ya que el sistema de subvenciones fue recortado sin contemplaciones el verano pasado, después de que se agotara la financiación.

Independientemente del razonamiento, Rio Tino expresó su "extrema preocupación" por la decisión del gobierno y anunció que revisaría la base jurídica. La empresa minera ya ha alcanzado numerosos acuerdos con el gobierno de Belgrado y afirma que ya ha gastado $450 millones en estudios de viabilidad y otras investigaciones sobre el proyecto. Sólo el proyecto de Jadar habría contribuido en un 4% al producto interior bruto de Serbia.

smh.com.au