Parallel Systems revela una innovación ferroviaria

Parallel Systems, una empresa fundada por antiguos ingenieros de SpaceX para reimaginar el sistema ferroviario, ha recaudado $49,55 millones en fondos de la Serie A para construir vehículos ferroviarios autónomos eléctricos de batería que transporten mercancías.

Los fondos se han recaudado con el fin de construir una flota de vehículos ferroviarios, ejecutar programas avanzados de pruebas y hacer crecer el equipo. La empresa ya ha recaudado $53.15 en rondas anteriores, incluidos $3,6 millones en fondos iniciales.

El equipo ha anunciado hoy que sale del "modo oculto" y revela ahora mucha información sobre la empresa Parallel System y su solución, que parece que causará sensación si consigue cumplir las promesas que la empresa describe.

"Fundamos el Paralelo para permitir a los ferrocarriles abrir nuevos mercados, aumentar la utilización de las infraestructuras, y mejorar el servicio para acelerar la descarbonización del transporte de mercancías", dijo Matt Soule, Co–fundador y Director general de Parallel Systems.

Parallel Systems es básicamente un sistema ferroviario autónomo que consiste en unidades de ruedas autónomas separadas sobre las que pueden sentarse los contenedores de transporte. Estos contenedores pueden unirse mediante las unidades de ruedas autónomas autopropulsadas para formar lo que la empresa denomina "pelotones" o viajar como unidades individuales. Por supuesto, esto también significa que los contenedores pueden viajar como un pelotón durante parte de un viaje y simplemente separarse en diferentes direcciones dependiendo de su destino. Las unidades de ruedas utilizan un batería–Motor eléctrico síncrono de imanes permanentes (PMSM).

La falta de necesidad de una locomotora tiene un buen número de ventajas diferentes. Parece que el diseño ha aprovechado al máximo las ventajas tanto de la tecnología antigua establecida -en el sentido de que utiliza las vías de ferrocarril y los contenedores existentes- como de la tecnología nueva e innovadora, es decir, los sistemas de propulsión eléctrica, la tecnología de conducción autónoma y el IoT para coordinar la logística de lo que va a dónde y cuándo.

Matt Soule señala aquí que: "Paralelos ventaja competitiva es nuestra batería autónoma–vehículos ferroviarios eléctricos, que están diseñados para mover mercancías de forma más limpia, rápida, segura y rentable que los trenes o camiones tradicionales".

El Sistema Paralelo tiene unos datos bastante espectaculares. El hecho de que un contenedor marítimo con estos sistemas de ruedas autónomas autopropulsadas pueda recorrer hasta 500 millas (unos 800 kilómetros) es estupendo, pero si el sistema utiliza sólo 25% de la energía de un semirremolque, eso sí que es un gran avance. Del mismo modo, el tiempo de carga declarado inferior a una hora lo convierte en una solución significativa. También es impresionante la capacidad de carga útil: Hasta 128.000 lbs. / 58.000 kg. (en una formación de contenedor de doble pila), lo que según Parallel es 2,8 veces más que un semi–camión.

Otra ventaja sobre los sistemas ferroviarios tradicionales es que los trenes de mercancías no tendrían que ser tan largos. Los trenes largos requieren mucho tiempo de carga y también significan que el tráfico tiene que esperar un rato a que pasen los trenes grandes. Con los sistemas paralelos, un pelotón más largo puede incluso dividirse para permitir un mejor flujo del tráfico, lo que debería poder controlarse fácilmente con el intercambio de información adecuado.

En cuanto a la seguridad de estos contenedores marítimos móviles autónomos, no tripulados y autopropulsados, la empresa afirma que un solo contenedor del Sistema Paralelo viajando por su cuenta puede detenerse por completo de forma segura y autónoma hasta 10 veces más rápido que un tren. Esto cambiaría presumiblemente en función del tamaño de cualquier pelotón.

Al igual que otras aplicaciones autónomas, el Sistema Paralelo también utiliza la percepción basada en cámaras y el frenado redundante. La empresa afirma que los vehículos pueden realizar una frenada de emergencia dentro de la línea de visión en la que los sensores perciben un objeto. Se pueden tener en cuenta las condiciones de la vía y modificar en consecuencia la velocidad de los pelotones o de los contenedores individuales.

El momento de esta solución no podría ser mejor, por supuesto siempre que cumpla lo que se afirma. Los gobiernos, especialmente en los países occidentales con grandes emisiones, están tratando de encontrar soluciones para reducir las emisiones y mantener al mismo tiempo los servicios. Aquí, en Alemania, el gobierno está intentando reducir las emisiones transfiriendo más mercancías al ferrocarril. Con la actual pandemia mundial, la mayoría de nosotros somos más conscientes de los numerosos problemas de las cadenas de suministro, entre otros, la falta de conductores de camiones y locomotoras. Según Parallel, la red ferroviaria estadounidense sólo está ocupada en un 3% por trenes activos en un momento dado. Parallel afirma haber desarrollado un sistema que puede aportar más negocio al ferrocarril, no sólo mejorando la economía unitaria en distancias más cortas, sino optimizando el uso del ferrocarril en un momento dado.

Matt Soule dice: "Nuestro modelo de negocio es dar a los ferrocarriles las herramientas para convertir parte de la $700.000 millones de la industria estadounidense del transporte por carretera al ferrocarril. El sistema paralelo también puede ayudar a aliviar el suministro crisis de la cadena de suministro al permitir un movimiento de mercancías de bajo coste y regular dentro y fuera de ports".

Parallel está buscando ampliar su equipo de ingeniería en unos 60 ingenieros de software, según ha declarado Soul a TechCrunch. Hasta ahora, la empresa aún no ha realizado pruebas en las redes estadounidenses, lo que aparentemente resulta difícil en EE.UU. porque son propiedad privada de los propietarios-operadores. Esto supone un reto para Parallel a la hora de probar sus vehículos y los sistemas autónomos que los manejan a gran escala. Hasta ahora, la empresa con sede en California ha estado probando su vehículo prototipo en un pequeño carril de Los Ángeles, aislado de las redes nacionales.

Esta última ronda de financiación está dirigido por Anthos Capital, e incluye inversiones de Congruent Ventures, Riot Ventures, Embark Venturesy otros.

techcrunch.com, moveparallel.com (descargar pdf)