El Servicio Postal de EE.UU. (USPS) quiere $3,3Bn para electrificar la flota

El Servicio Postal de Estados Unidos (USPS), que ha sido criticado por planear la compra de decenas de miles de camiones de reparto que funcionan con gas, calcula que podría pasar a ser totalmente eléctrico, si el Congreso le concede al menos 3.300 millones de dólares.

La estimación procede de una declaración de impacto ambiental que USPS hizo pública la semana pasada. Se trata de la renovación de la flota de camiones de reparto de la agencia. Esta lucha se ha reducido a Louis DeJoy, director de correos de EE.UU., un designado de última hora de Donald Trump, y la administración de Biden.

DeJoy había adjudicado inicialmente un contrato al fabricante estadounidense de vehículos comerciales Oshkosh Defense, conocido sobre todo por construir vehículos militares propulsados por combustibles fósiles, naturalmente. Desde que saltó la noticia en febrero, varios actualizaciones supuestamente han visto cómo se agravaba la disputa, entre otras cosas porque el presidente de EE.UU., Biden, ha emitido desde entonces un Orden ejecutiva que obliga a todas las agencias a transformar sus flotas en vehículos de emisiones cero. De hecho, la orden exige que todos los vehículos ligeros adquiridos por el gobierno estén libres de emisiones en 2027 antes de que, en 2035, esto afecte a todos los vehículos nuevos, de modo que las agencias tendrán que comprar exclusivamente vehículos impulsados por baterías eléctricas o pilas de combustible.

El caso del USPS, sin embargo, no parece tan sencillo. Se trata de la única agencia estadounidense que no recibe asignaciones del gobierno desde que la Ley de Reorganización Postal de 1970 reorganizara el USPS en una organización de tipo empresarial, lo que hace más difícil ejercer presión.

También explica por qué en su última declaración de impacto ambiental se pide financiación en caso de que sustituyeran todos o al menos algunos vehículos por otros eléctricos. Estimaciones anteriores realizadas bajo el mandato de DeJoy afirmaban que USPS no se comprometería con más del diez por ciento de la flota.

Los demócratas y los fabricantes de vehículos eléctricos como Workhorse se han opuesto desde entonces a las cifras y los procesos en los que se basó la decisión inicial sobre la licitación y el contrato, y la última declaración puede considerarse una concesión de USPS (o un chantaje, valga el juego de palabras) dado que la agencia se plantea ahora electrificar con más fuerza (o considera que tendrá que hacerlo).

"La Acción Propuesta es la más factible dada la situación financiera del Servicio Postal", dijo el USPS en el comunicado. En él, la agencia estimaba que podría electrificar 75.000 de su flota de 212.000 unidades por $2.300 millones. Añadía que podría electrificar la totalidad con un gasto adicional de más de $1.000 millones, lo que elevaría el "precio" solicitado a $3.300 millones.

Puede que dicha financiación no esté del todo descartada. La "Ley para reconstruir mejor", que se está debatiendo actualmente en el Congreso, podría proporcionar algunos de estos fondos. La versión del proyecto de ley aprobada en la Cámara en Noviembre de 2022 incluía $2.500 millones para que USPS comprara vehículos eléctricos y otros $3.400 millones para infraestructura de recarga en los edificios postales. Sin embargo, como Noticias EE observaciones, el alcance del proyecto de ley se está reduciendo a medida que se negocia en el Senado.

El portal también cita a Patricio Portillo, analista de transporte del Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales. Dijo que es difícil evaluar la solicitud de financiación de USPS porque el nuevo análisis ofrecía pocos datos de apoyo.

"Nos limitaremos a agitar la mano y decir que es muy caro", declaró a EE News. "No parece que hayan hecho los deberes".

Habiendo hecho nosotros mismos algunos cálculos básicos, $3,3Bn para sustituir una flota de 165.000 vehículos se reduce a $20.000 por vehículo, lo que no parece del todo descabellado.

Noticias EE también cita a Atlas Public Policy, que estima que el 97% de los vehículos de USPS podrían electrificarse con un coste total de propiedad inferior al de camiones comparables de gas o diésel para 2025. Además, hay ejemplos internacionales que lo demuestran, por no hablar de los importantes avances en electrificación de empresas privadas de logística como FedEx, UPS o Amazon.

Al mismo tiempo, se está intentando destituir definitivamente al director general de correos de EE.UU., ya que el Guardián esboza en una actualización. En noviembre, el gobierno de Biden nombró a dos miembros para formar parte de la junta de gobernadores del Servicio Postal, que tiene autoridad para destituir a DeJoy de su cargo. Anteriormente, Biden nombró a tres miembros de la junta, mientras que Trump designó a los cuatro restantes.

Lo que también está por ver es qué poder tendrá finalmente la orden ejecutiva. En septiembre del año pasado, Workhorse retiró su demanda presentada en junio ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos contra la adjudicación del contrato de sustitución de la flota del Servicio Postal de Estados Unidos. El razonamiento: "El gobierno federal ha anunciado su intención de sustituir su flota por vehículos eléctricos, y creemos que la mejor forma de trabajar con cualquier agencia gubernamental es a través de la cooperación, no del litigio".

Aunque el acuerdo con Oshkosh sigue en pie, por ahora la empresa no ha programado la construcción de los vehículos para USPS antes de 2023.

uspsngdveis.com (Declaración de impacto de USPS, pdf), eenews.netteslarati.com, theguardian.com (fondo USPS)