Vulcan Energy se asegura derechos mineros en Alemania

Vulcan Energy Resources ha conseguido cinco nuevas licencias en el Alto Rhin Graben. Además de una licencia de extracción de energía geotérmica, Vulcan amplía en 325 kilómetros cuadrados su anterior zona de exploración para la extracción de energía geotérmica y litio con cuatro nuevas licencias de exploración.

Así, los derechos de licencia se extienden a más de 1.000 kilómetros cuadrados en Baden-Württemberg, Renania-Palatinado y Hesse, según la empresa. En concreto, las licencias son propiedad de la filial alemana Vulcan Energie GmbH, cuya empresa matriz, Vulcan Energy Resources, cotiza en Australia.

Con la ampliación, la empresa quiere poder cubrir sus acuerdos de offtake celebrados hasta ahora. "La identificación de nuevas zonas con potencial para la producción de energía geotérmica y la producción de litio sin CO2 en el Graben del Alto Rin es un éxito del incansable trabajo de nuestros expertos", afirma el director general de Vulcan, Horst Kreuter. "Ahora podemos complementar las capacidades de producción cubiertas hasta ahora y ampliarlas oportunamente".

Ya se han celebrado acuerdos de compra de este tipo con importantes fabricantes de automóviles como Volkswagen, Stellantis y Renaulty el fabricante surcoreano de células Solución energética de LG también se encuentra entre los clientes. Vulcan afirma que, según los planes actuales, la producción de litio "ya está vinculada en gran medida a los compradores" durante los primeros cinco o seis años de operaciones previstas. "Estas nuevas licencias de exploración nos ofrecen un potencial significativo para seguir ampliando nuestro proyecto a medida que el mercado siga creciendo, al tiempo que satisfacemos la creciente demanda de calor y energía renovables", explica la empresa.

Hasta ahora, todos estos acuerdos de compra siguen estando condicionados a que Vulcan comience realmente la producción de litio en el Alto Rhin Graben. Eso está previsto actualmente para 2024. La empresa anuncia que el "estudio de viabilidad definitivo de la primera fase del proyecto" se completará en el segundo semestre de 2022. En la primera fase se prevé alcanzar una producción de 15.000 toneladas anuales de hidróxido de litio. La segunda fase de ampliación, a partir de 2025, prevé una capacidad anual de 25.000 toneladas adicionales.

En las centrales geotérmicas, el agua caliente se extrae de las capas más profundas de la tierra para aprovechar su calor. En el Graben del Alto Rin, el agua termal contiene litio, que ahora debe filtrarse del agua caliente antes de devolverla a la tierra. Según el Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales (BGR), el agua profunda de esta región contiene entre 200 y 400 miligramos de litio por litro.

Sin embargo, también hay críticas, no sólo de los residentes locales que temen los impactos sísmicos de las perforaciones. En octubre, Vulcan Energy se convirtió en el blanco de un ataque de vendedores en corto. El vendedor en corto J-Capital acusó a Vulcan de engañar a sus accionistas con suposiciones inverosímiles, en concreto, sobre unas tasas de extracción de la salmuera demasiado elevadas y sobre cuánto del litio que contiene podría filtrarse realmente con los procesos disponibles.

reuters.com, markitdigital.com (comunicado de prensa en formato PDF)