General Motors y VAC construirán una planta de imanes en EE.UU.

General Motors coopera con la empresa alemana Vacuumschmelze (VAC), especializada en materiales magnéticos, para construir una fábrica en EE UU. Allí se fabricarán los imanes permanentes para los motores eléctricos de la plataforma Ultium. GM ha establecido una segunda asociación en este campo con la empresa estadounidense MP Materials.

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En primer lugar, el acuerdo con Vacuumschmelze: Hasta ahora, ambas partes han acordado la cooperación en una carta de intenciones no vinculante. Sin embargo, VAC y GM esperan que las negociaciones desemboquen en un acuerdo definitivo a principios de 2022. El principal objetivo del dúo germano-estadounidense es la construcción de una planta de producción de VAC, que comenzará a producir en 2024 y creará cientos de puestos de trabajo. La ubicación exacta en EE.UU. se anunciará más adelante.

Lo que está claro, sin embargo, es que los imanes que se produzcan en la planta en el futuro irán a parar a los distintos centros de producción de motores eléctricos de GM en EE UU. "Dado que la División de Imanes Permanentes de VAC es el único productor a escala industrial de imanes permanentes de tierras raras en el hemisferio occidental, VAC aporta una escala y una experiencia fiables a la cadena de suministro de GM", declaró Erik Eschen, director general de VAC. "Estamos encantados de unir fuerzas con GM en este viaje hacia un mundo cada vez más electrificado, aprovechando soluciones sostenibles de energía limpia". La empresa alemana afirma dominar todo el proceso de fabricación de imanes permanentes, desde el desarrollo básico hasta la producción de productos finales.

Paralelamente, General Motors ha entablado otra cooperación en este contexto con MP Materials: La empresa estadounidense suministrará materiales de tierras raras, aleaciones e imanes acabados adquiridos y fabricados en EE.UU. para los motores eléctricos de GM. Sin embargo, a diferencia de la cooperación con VAC, es probable que la atención se centre más en los productos primarios, ya que MP Materials posee y explota la mina y la planta de procesamiento de tierras raras de Mountain Pass, en California -según su propia información, la única instalación de producción activa y a escala de tierras raras en América.

Los metales de tierras raras procedentes de Mountain Pass se transformarán en metal, aleaciones e imanes en una nueva planta de producción de la empresa en Fort Worth, Texas. GM quiere comprar estos productos y ya ha firmado un acuerdo vinculante con MP Materials para hacerlo. El acuerdo definitivo de suministro llegará "en breve". La producción en Fort Worth aumentará gradualmente a partir de 2023.

GM y MP Materials no pretenden limitar su cooperación estratégica a los acuerdos de suministro. Colaboran para "acelerar el restablecimiento de la cadena de suministro de tierras raras de EE.UU. a escala comercial con una gran resistencia y sostenibilidad medioambiental". En este sentido, la cooperación adquiere también una dimensión política. Se sabe que la administración del presidente estadounidense Joe Biden ha iniciado la estabilización de ciertos sectores clave de la industria automovilística estadounidense tras una revisión de las cadenas de suministro estadounidenses.

Las tierras raras son, entre otras cosas, esenciales para los imanes, que a su vez están en el corazón de los motores eléctricos. En éstos, una bobina eléctrica crea un campo magnético que actúa contra los fuertes imanes para generar el par que impulsa las ruedas del vehículo.

"Estamos construyendo una cadena de valor de fabricación de VE resistente y sostenible en Norteamérica, desde las materias primas hasta la fabricación de células, pasando por los motores de propulsión eléctrica y más allá, acelerando aún más la visión de GM de apoyar un mercado masivo para los VE", expresó Shilpan Amin, Vicepresidente de Compras Globales y Cadena de Suministro de GM. "Nuestro trabajo con MP Materials es otro audaz paso adelante que ayudará a garantizar que cumplimos nuestro objetivo de liderar la industria de los VE en Norteamérica en algo más que en ventas".

Actualización 22 de abril de 2022

Tras el acuerdo de General Motors con la empresa estadounidense MP Materials en diciembre de 2021 para el suministro de materiales de tierras raras, aleaciones e imanes acabados para sus motores eléctricos, las cosas se están concretando: MP Materials está empezando a construir su primera instalación de fabricación correspondiente en Fort Worth, Texas, y ha firmado un acuerdo definitivo de suministro con GM. Las instalaciones de MP Materials en Fort Worth tendrán capacidad para producir unas 1.000 toneladas anuales de imanes de neodimio-hierro-boro a partir de finales de 2023, lo que permitirá fabricar unos 500.000 motores de tracción para coches eléctricos.

gm.com, vacuumschmelze.com (GM/VAC), gm.com, mpmaterials.com (GM/MP), mpmaterials.com (actualización)