VW firma acuerdos sobre baterías con Umicore, 24M y Vulcan Energy
El Grupo Volkswagen ha concluido otras tres asociaciones estratégicas en el campo de las baterías para coches eléctricos. Los nuevos socios son el grupo de tecnología de materiales Umicore, el especialista en baterías 24M Technologies y el proveedor de litio Vulcan Energy Resources.
Según Volkswagen, las asociaciones son independientes entre sí, pero sirven a un objetivo común: "La industrialización de la tecnología de las baterías y la producción en serie de baterías aún más sostenibles y vanguardistas", como escribe la empresa alemana. Los tres socios contribuirán al desarrollo y la producción propia de células de baterías que Volkswagen tiene previsto llevar a cabo. Como es bien sabido, la empresa ya coopera en estos ámbitos con el especialista en baterías de estado sólido QuantumScape, la compañía sueca Northvolt y el fabricante chino Gotion High-Tech.
El trasfondo del creciente círculo de socios es el plan presentado en El "Día de la energía" de Volkswagen en primavera desarrollar una "célula unitaria" y construir seis fábricas de células de baterías en Europa de aquí a 2030. La forma de conseguirlo es "ampliando los conocimientos técnicos en tecnología de baterías, reforzando la gestión de costes e integrando verticalmente la cadena de valor de las baterías", anuncia el Grupo.
Volkswagen planea ahora crear una empresa conjunta con Umicore para suministrar material catódico a las futuras fábricas europeas de células de Volkswagen. Esta es la integración vertical de la cadena de suministro que acabo de mencionar. El dúo aspira a producir en 2025 con una capacidad inicial de 20 gigavatios hora para abastecer la gigafactoría de Volkswagen en Salzgitter (que explota junto con Gotion High-Tech). A partir de entonces, la capacidad se irá incrementando gradualmente hasta alcanzar una capacidad de producción anual de hasta 160 GWh a finales de la década. "Esto corresponde a la demanda para la construcción de unos 2,2 millones de coches eléctricos", especifica el fabricante de automóviles.
Aún no se sabe cómo se llamará la empresa conjunta ni dónde tendrá su sede. Tampoco se sabe quién invertirá cuánto. Sin embargo, Volkswagen subraya el aspecto de que quiere producir tanto precursores como material catódico en Europa con Umicore, que pretende asegurar de forma sostenible las capacidades de materia prima a partir de fuentes responsables a precios competitivos y que prevé inversiones conjuntas para el desarrollo de tecnologías de nueva generación. En una fase posterior, los socios también tienen la intención de incluir aspectos de refinado y reciclaje en la empresa conjunta.
Según el director general de Umicore, Mathias Miedreich, el proyecto es una "empresa conjunta única". "En términos de tecnología, fuerza innovadora y conocimientos industriales, nos complementamos perfectamente. Estamos creando así un entorno sólido para el desarrollo de tecnologías de materiales para baterías de nueva generación y asegurando una ventaja considerable en este mercado de rápido crecimiento."
Para la segunda asociación, Volkswagen toma una participación en la start-up estadounidense de baterías Tecnologías 24M, una empresa derivada del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). El objetivo es industrializar la tecnología 24M -un proceso semisólido que supone una mejora del proceso de revestimiento en seco- en el campo de las baterías de coches eléctricos, según informa la sede de la empresa.
La empresa estadounidense surgió del fabricante de baterías A123 en 2010. 24M ya dio un gran paso hacia la comercialización de su tecnología semisólida a principios de 2021: en enero, un Se anunció un acuerdo de licencia con la empresa noruega Freyr. Volkswagen es ahora el próximo licenciatario - y especifica: "El objetivo es generar una considerable optimización de costes en la futura producción de baterías, reduciendo el uso de materiales y eliminando varios pasos del proceso de producción convencional. Para ello, una nueva filial propiedad de Volkswagen seguirá desarrollando y ampliando la tecnología para aplicaciones de automoción basadas en las IP de 24M."
La empresa con sede en Wolfsburgo enumera como "beneficios potenciales" de la tecnología de estado sólido una reducción del espacio de producción de hasta el 40%, un ahorro significativo de la inversión, un reciclaje más eficaz de los productos y una mejora del balance de CO2 de la producción de baterías. La introducción del proceso en la producción a gran escala está prevista para la segunda mitad de la década, afirmó.
"Nuestra relación con Volkswagen amplía significativamente el ecosistema de 24M", expresó Naoki Ota, presidente y consejero delegado de 24M. "Su inversión, desarrollo colaborativo y capacidad para escalar globalmente acelerarán nuestra plataforma de fabricación, sustituyendo así el proceso de fabricación convencional y acelerando la adopción del vehículo eléctrico."
El tercer nuevo acuerdo es con Recursos energéticos Vulcan: Volkswagen ha firmado un contrato vinculante con la empresa de litio germano-australiana para el suministro de litio neutro en emisiones de CO2 procedente de la zona del Alto Rin, en Alemania. El contrato prevé el suministro de hidróxido de litio durante un periodo de cinco años a partir de 2026. Acaban de firmar acuerdos similares Stellantis y Renault con Vulcan Energy. Solución energética de LG también se encuentra entre los clientes.
A diferencia de los otros dos fabricantes de automóviles, Volkswagen no da detalles sobre la cantidad adquirida (Stellantis: 16.200 y 19.800 toneladas anuales a partir de 2026, Renault: entre 26.000 y 32.000 toneladas en total entre 2026 y 2032). La empresa de Wolfsburgo se limita a afirmar que el producto "contribuirá a garantizar las necesidades de Volkswagen para la futura producción de células bajo su propia gestión en Alemania y Europa". Actualmente se están negociando otros aspectos de una posible asociación estratégica".
"Mediante este acuerdo, Vulcan Energy se convertirá en un importante facilitador del objetivo de Volkswagen, líder mundial en la producción de vehículos eléctricos neutros en carbono, incluidas todas las materias primas de la cadena de suministro de baterías", subrayó Francis Wedin, director general de Vulcan Energy. "Estamos deseando trabajar estrechamente con el Grupo Volkswagen para crear un suministro de litio local y sostenible para el sector automovilístico alemán y europeo".
Algunos de los nuevos socios tienen sus propios acuerdos de cooperación. Por ejemplo, entre Umicore y Vulcan Energy. Thomas Schmall, miembro del Consejo de Dirección de Volkswagen AG para la División de Tecnología y director general de Volkswagen Group Components, afirma que la célula unitaria de Volkswagen tiene que convencer desde el principio en términos de rendimiento, coste y sostenibilidad. "Con nuestros nuevos socios, estamos un paso más cerca de alcanzar este objetivo. Juntos, nos centraremos en las partes clave de la cadena de valor de las baterías y desarrollaremos tecnologías de vanguardia."
El primer centro de producción de la célula unitaria será Salzgitter a partir de 2025. Allí, como se informó, Gotion High-Tech pasará a desempeñar el papel de socio de producción de Volkswagen (en lugar de Northvolt). Northvolt, por su parte, construirá en Suecia células premium cuyos cátodos tienen un alto contenido en níquel. La tercera fábrica de células de batería se construirá en España, una cuarta posiblemente en la República Checa. En cualquier caso, crecen allí los esfuerzos para ubicar una de las seis gigafábricas de células de batería previstas.
Hasta ahora, la empresa de Wolfsburgo ha estado comprando sus células principalmente a los competidores surcoreanos de Samsung, LG Energy Solution y SK Innovation. Como la Reuters agencia de noticias informó de un pocos días después del "Día del Poder" en marzo, Volkswagen había informado a las dos empresas unos días antes de la presentación de la célula unitaria de que su actual tecnología de baterías quedaba excluida en gran medida de los planes futuros del grupo.
Con información de Cora Werwitzke, Francia.
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