Van Hool revela un autocar de viaje de dos pisos
Los autocares de largo recorrido con propulsión eléctrica a batería siguen siendo una especie rara, pero el fabricante belga de vehículos comerciales Van Hool ha impulsado la evolución hacia las emisiones cero con un autocar de dos pisos con propulsión puramente eléctrica. Se supone que el TDX25E tiene una autonomía de hasta 500 kilómetros y ha sido creado para el mercado norteamericano.
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Van Hool ha desarrollado su negocio al otro lado del Atlántico a lo largo de lo que ya son décadas. Según la empresa, con sede en Koningshooikt (Bélgica), 11.000 de sus autocares y autobuses circulan actualmente por EE.UU. y Canadá en colaboración con su socio comercial ABC Bus Companies. Según el director de la empresa, Filip Van Hool, es gracias a la demanda de los clientes locales que está a punto de debutar en Norteamérica el segundo modelo de autobús de largo recorrido eléctrico de baterías, que se suma a la cartera existente con motor de combustión. El Van Hool CX45E de un solo piso que se lanzó el año pasado, será seguido ahora por el TDX25E de dos pisos. En respuesta a una consulta de electrive, la empresa belga afirmó que ambos modelos disponen de una propulsión eléctrica idéntica.
Tanto el autocar individual como el de dos pisos están equipados con un motor Siemens (Siemens ELFA II), que tiene una potencia continua de 310 kW, una potencia máxima de 360 kW y un par de 4.242 Nm. El fabricante indica que la velocidad máxima es de 114 km/h. El motor está alimentado por un paquete de baterías de 676 kWh de Proterra (E2), que es un paquete de titanato de litio (LTO) que se supone que garantiza una autonomía de hasta 500 kilómetros, "dependiendo del tipo de terreno y de las condiciones meteorológicas", dice la central Van Hool.
La potencia de carga de CC del CX45E es de 125 kW, y se dice que el tiempo de carga es de unas cinco horas (del 5 al 95% de SoC). Los valores analógicos del TDX25E aún no están disponibles. Sin embargo, es probable que sean similares. Lo que está claro es que el tipo de enchufe está diseñado para el mercado norteamericano con CCS Tipo 1.
Por supuesto, el autocar de dos pisos también presenta diferencias en sus dimensiones y en el número de asientos. El CX45E que se vio por primera vez en Busworld Europe en octubre de 2019, tiene unas dimensiones de 13.895 mm de longitud, 3.505 mm de altura, 2.590 mm de anchura y una distancia entre ejes de 7.735 mm con 56 asientos. Su homólogo de dos pisos es casi medio metro más alto (3.990 mm) y casi 40 centímetros más bajo (13.520 mm) con la misma anchura. Van Hool cifra el número de asientos en 69, de los que 18 corresponden al nivel inferior y 51 al superior. En comparación con el modelo hermano TDX25 con motor diesel, que tiene idénticas dimensiones exteriores, se trata de doce plazas menos.
Van Hool prevé posicionar el TDX25E en Norteamérica principalmente como vehículo para ir al trabajo y para el transporte regular de pasajeros. "Los clientes norteamericanos reaccionaron con gran entusiasmo a las experiencias de conducción con nuestro primer autocar eléctrico de baterías, el CX45E", afirma Filip Van Hool. Afirma que esto motivó a su empresa a ponerse rápidamente manos a la obra para desarrollar un autocar de dos pisos eléctrico a batería con mayor capacidad de pasajeros. "Nuestra experiencia con los sistemas de propulsión eléctricos en el pasado, y recientemente con el CX45E, nos ayudó mucho en el rápido desarrollo y las exhaustivas pruebas del nuevo Van Hool de dos pisos, el TDX25E", explica.
Hasta el momento, se han entregado 22 unidades del CX45E en EE UU. Según una declaración del socio de ventas ABC Bus Companies en junio, la mayoría de ellos se han entregado en la zona de la bahía de San Francisco y sus alrededores. Esto coincide con la declaración de Van Hool de que los autobuses propios de la empresa están en uso para varias grandes empresas de Silicon Valley, algunas de las cuales ofrecen servicios de lanzadera para sus propios empleados. Esto deja más claro lo que la empresa entiende por el mencionado servicio de lanzadera como el uso previsto de sus autobuses eléctricos. Por lo tanto, es muy probable que la mencionada "demanda de algunos clientes locales" para la electrificación de los autobuses sea también una petición de las empresas de Silicon Valley.
Según varios informes de los medios de comunicación, los autobuses van Hool constituyen actualmente una gran parte de la flota de empresas tecnológicas como Google y Facebook. Se dice que el mercado de autobuses privados en Silicon Valley tiene un importante potencial de negocio. Antes de la pandemia de Corona, había más de 1.000 autobuses privados en la zona de la bahía de San Francisco para transportar a los empleados entre sus casas y los lugares de trabajo, frente a 3.000 autobuses de transporte público, según Green Biz.
Los autobuses eléctricos de batería de Van Hool se conducen desde la fábrica belga de Koningshooikt hasta Zeebrugge y desde allí se envían a EE UU. En el anuncio actual del TDX25E, Van Hool aún no ha dicho si el dúo de autobuses de larga distancia totalmente eléctricos podría ofrecerse también en Europa en un futuro próximo. Sin embargo, con motivo del primer envío de unidades del CX45E en diciembre de 2020, el director general Filip Van Hool afirmó que existe un interés creciente por una versión europea del CX45E, aunque no haya sido tan pronunciado como en Norteamérica. "Con la experiencia que hemos adquirido en el desarrollo del CX45E, creemos firmemente que podremos ofrecer rápidamente una solución a los clientes que busquen un producto de este tipo cuando el interés en Europa sea mayor".
Sin embargo, en lo que respecta a la demanda de autobuses de dos pisos, la empresa belga afirma que el mercado norteamericano está a la cabeza. "En ningún sitio la demanda es tan grande como en EE.UU.", afirma el fabricante. El primer autobús de dos pisos salió de la cadena de montaje de Van Hool en 1982, y desde 2007 también se exportan a EE UU. En todo el mundo se han vendido más de 3.500 unidades en 19 países diferentes, según el fabricante. En el futuro, el TDX25E se ofrecerá como alternativa sin emisiones.
Van Hool quiere adoptar un enfoque amplio en la electrificación de su cartera. La empresa belga ha cubierto realmente todas las bases y tiene en su programa vehículos comerciales híbridos y totalmente eléctricos, así como vehículos con líneas aéreas (catenarias) y vehículos de hidrógeno. Van Hool afirma que hasta ahora ha producido unos 1.200 vehículos eléctricos de estos diferentes tipos de propulsión. Este mismo verano, la empresa concluyó un acuerdo marco sobre baterías con el El fabricante alemán de sistemas de baterías Akasol. El fabricante obtiene los módulos de pilas de combustible para instalarlos en sus vehículos de hidrógeno de Ballard Power Systems.
El año que viene, Van Hool celebrará su 75 aniversario. El fabricante emplea a unas 3.500 personas en todo el mundo, la mayoría de las cuales trabajan en los centros de producción de Koningshooikt, en Bélgica, y de Skopje, en el norte de Macedonia. La mayor parte de la producción de vehículos comerciales de la empresa se destina a Europa y Norteamérica.
Este informe especial fue escrito por Cora Werwitzke y traducido por Carrie Hampel
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