Northvolt produce la primera célula de batería NMC reciclada 100%
Northvolt ha producido su primera célula de batería con un 100% de níquel, manganeso y cobalto reciclados como parte de su programa de reciclaje Revolt. La empresa busca ahora ampliar sus instalaciones de reciclaje en Suecia para establecer una planta capaz de reciclar 125.000 toneladas de baterías al año.
Al anunciar la noticia de la primera célula NMC fabricada íntegramente con material reciclado, Northvolt afirmó que el rendimiento electroquímico estaba "a la altura de las células con materiales recién extraídos". Es más, todos los procesos de reciclaje y producción para la recuperación y reutilización del níquel, el manganeso y el cobalto se completaron en un único centro, Northvolt Labs en Västerås, Suecia. En concreto, Northvolt recuperó los metales para la batería NMC mediante "un tratamiento hidrometalúrgico de baja energía que consiste en utilizar una solución acuosa para aislar los metales y separarlos de las impurezas", reza el comunicado.
"Lo que hemos demostrado aquí es una vía clara para cerrar el ciclo de las pilas y que existe una alternativa sostenible y preferible desde el punto de vista medioambiental a la minería convencional para obtener materias primas para la producción de pilas", añadió Emma Nehrenheim, directora de medio ambiente de Northvolt y responsable de Revolt, el programa de reciclaje de la empresa.
"El proceso de reciclado puede recuperar hasta 95% de los metales de una pila", explicó Nehrenheim. Y añadió: "Lo que necesitamos ahora es ampliar las capacidades de reciclado en previsión de los futuros volúmenes de pilas que requieran reciclado."
Northvolt había superado al Revuelta programa de reciclaje en 2019. Por aquel entonces, la empresa se marcó como objetivo una capacidad inicial de reciclaje de 100 toneladas al año para los productos químicos NMC y NCA. En el anuncio de hoy, sin embargo, Northvolt ha aumentado dicho objetivo, aspirando ahora a reciclar 125.000 toneladas al año, lo que equivaldría aproximadamente a 30 GWh de producción anual de pilas, frente a los 25 GWh anteriores. Se mantiene el plan a largo plazo de producir células con 50% de material reciclado para 2030 en todas las operaciones.
Lo mismo cabe decir del calendario previsto para la ampliación de la primera "planta de reciclaje a escala gigante" de la empresa que se está desarrollando junto a la gigafactoría de Northvolt Ett en Skellefteå, Suecia. Está previsto que la construcción comience en el primer trimestre de 2022 y las operaciones en 2023.
Una vez operativa, la planta de reciclaje recibirá material para reciclar de dos fuentes, según explicó la empresa: baterías al final de su vida útil procedentes de vehículos eléctricos y chatarra de producción de Northvolt Ett. Además de recuperar metales de níquel, manganeso, cobalto y litio para sus procesos de producción de baterías, Northvolt también espera que la instalación recupere cobre, aluminio y plásticos de las baterías y los materiales que recicle, todo lo cual "se recirculará de nuevo en los flujos de fabricación a través de terceros locales".
Revolt Ett se convertiría en la mayor planta de reciclaje de baterías de Europa y la única instalación europea a gran escala capaz de reciclar litio además de níquel, manganeso, cobalto y otros metales, según Northvolt.
"Debemos tener en cuenta que unas 250.000 toneladas de baterías llegarán al final de su vida útil en Europa en 2030", comentó Nehrenheim. Añadió que verían esto como una "oportunidad".
Fundada en 2016 por el ex directivo de Tesla Peter Carlsson, Northvolt afirma que ya ha conseguido contratos de clientes clave, entre ellos Volkswagen, Volvo Cars, BMW, Fluence, Scania o Polestar, con pedidos que superan los $27.000 millones hasta la fecha.
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