Los líderes mundiales se suben al e-bus en la COP26 de Glasgow

Mientras el mundo espera que la COP26 de Glasgow cambie las tornas del catastrófico cambio climático, nosotros nos fijamos en el cambio que se está produciendo sobre el terreno: la descarbonización del transporte público, un campo en el que la nación anfitriona, el Reino Unido, y concretamente Escocia, pueden realmente brillar. Los fabricantes locales están construyendo vehículos eléctricos únicos y apuestan cada vez más tanto por las baterías como por el hidrógeno para electrificar flotas enteras.

***

Sin embargo, desplazarse a Glasgow y sus alrededores de forma respetuosa con el clima no es tarea fácil. Ya antes de la COP26, un portavoz de la cumbre según se informa animó a los delegados a utilizar el transporte público en la medida de lo posible. Dado que los vehículos eléctricos y los cargadores parecían escasos, los activistas también insistieron en que los jefes de Estado utilizaran los servicios gratuitos de transporte eléctrico.

Cosa que los funcionarios no tardaron en hacer. Anoche, el Primer Ministro del Reino Unido, Boris Johnson, y el Secretario General de la ONU, António Guterres, entre otros líderes estatales y partes interesadas en la COP26, se subieron a unos autobuses eléctricos de dos pisos que habían llegado a la COP26 recién salidos de la cadena de producción de ADL en Escocia. Construidos inicialmente para las operaciones de Stagecoach en Londres, los autobuses que circulan por Glasgow están pintados con el icónico rojo de los vehículos de Transport for London.

Estos VE son un ejemplo destacado del mercado de autobuses de Gran Bretaña. Los fabricantes británicos de autobuses se dieron cuenta de que tenían que pensar a lo grande y han seguido adelante con los autobuses de dos pisos de emisiones cero. Antaño un modelo que se creía demasiado grande para ser electrificado, esta tarea está siendo emprendida ahora tanto por ADL en asociación con BYD, como por Wrightbus, una empresa que aún no se ha puesto en marcha del todo pero que ha estado haciendo avances en el transporte propulsado por hidrógeno.

ADL ya puede echar la vista atrás a una asociación con BYD para autobuses eléctricos de batería desde 2015. ADL dijo que había entregado 700 autobuses eléctricos de batería hasta la fecha, con alrededor de 500 en pedido en el Reino Unido cuando le preguntamos sobre el negocio actual. La empresa también dijo a electrive que esperan que más de la mitad de los autobuses nuevos en el mercado británico sean vehículos de emisiones cero este año y que su proporción siga aumentando "rápidamente".

"Esperamos que más de la mitad de los autobuses nuevos del mercado británico sean vehículos de emisiones cero este año y que su proporción siga aumentando rápidamente". - Stefan Baguette, Director de Comunicaciones de Marketing del Grupo ADL

La asociación escocesa-china es una historia de éxito que el Gobierno británico parece ansioso por contar en Glasgow. Westminster ha invitado a ADL a presentar sus soluciones en la Zona Azul de la COP26. A la Zona Azul sólo pueden acceder los delegados oficiales y se opone a la Zona Verde, abierta a los activistas de la sociedad civil y a las empresas.

Paul Davies, presidente y director general de ADL, consideró un "gran honor para Alexander Dennis haber sido invitado por el Gobierno británico a presentar nuestro autobús de emisiones cero en la Zona Azul de la COP26, recordando a los negociadores y líderes mundiales que sin inversión en transporte público limpio no se pueden alcanzar los objetivos climáticos".

El e-bus de ADL del tipo Enviro400 EV es también el único autobús eléctrico expuesto dentro de la Zona Azul controlada por la ONU. Sin embargo, se trata de una exhibición ya que las normas de seguridad de la Zona Azul prohíben que el autobús se mueva. El autobús tampoco permanecerá en Glasgow después de la cumbre ya que es un préstamo del operador de autobuses británico National Express y procede de la flota real de la empresa, que según se informa comprende 29 vehículos eléctricos de dos pisos que circulan por Birmingham, Solihull y Coventry desde hace más de un año.

National Express da ejemplo de cómo descarbonizar el transporte público una vez que se fijan objetivos ambiciosos. La empresa de transporte público de las Midlands Occidentales dejó de comprar autobuses diésel por completo en 2019 y aspira a tener una flota de autobuses urbanos totalmente ecológicos en esta década, a la que seguirán autocares que serán exclusivamente de emisiones cero en 2035. "Compramos nuestro último autobús diésel en 2019 y, para 2030, toda nuestra flota de 1.600 unidades de West Midlands será de emisiones cero", confirmó David Bradford, Director General de las unidades. "Es muy emocionante que uno de esos autobuses esté 'en la sala' de la COP26, donde se tomarán las decisiones que afectan al futuro de todos nosotros".

Hace casi exactamente un año, la empresa encargó los 29 vehículos eléctricos de dos pisos para 2020 y también hizo un pedido de 20 autobuses propulsados por hidrógeno, en colaboración con el Ayuntamiento de Birmingham como informó en ese momento.

En camino hacia el cambio

Cuando se trata de autobuses de pila de combustible de hidrógeno, Wrightbus debe ser mencionada. La empresa con sede en Irlanda del Norte acaba de ponerse en pie después de que Jo Bamford la sacara de la administración hace dos años. Desde entonces, Bamford, presidenta ejecutiva de Wrightbus y Ryze, señaló que habían aumentado la plantilla de 56 a más de 900 trabajadores e introducido cuatro autobuses de emisiones cero en doce meses. Entre ellos hay autobuses de dos pisos y de un piso, tanto en versión eléctrica de batería como de pila de combustible, y puede que sea esta última la que distinga a Wrightbus.

La empresa planea fabricar 3.000 de sus autobuses de pila de combustible de hidrógeno para 2024 y ha optado por exhibir el autobús de dos pisos con pila de combustible en Glasgow, en la Zona Verde, junto a fabricantes como Rolls-Royce, Mini, Polestar o Switch Mobility. Pero Wrightbus ha hecho una campaña al respecto. Un Wrightbus StreetDeck Hydroliner partió el 18 de octubre para recorrer 600 millas desde Londres hasta la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático.

Bautizado como el "Roadshow del hidrógeno", el Hydroliner se detuvo en varias empresas que trabajan en soluciones relacionadas con el hidrógeno. Una de ellas fue National Express, ya que Wrightbus entregó a Birmingham los 20 autobuses de pila de combustible antes mencionados. Los autobuses se han adquirido en el marco del proyecto piloto de autobuses de hidrógeno para el aire limpio del Ayuntamiento, cuyo objetivo es "poner en marcha" el mercado del hidrógeno como combustible viable de cero emisiones.

Sin embargo, la carrera está en marcha y a debate. En el periodo previo a la COP26, ADL formó parte del consorcio liderado por SSE Energy Solutions que también llevó a cabo una gira de dos semanas utilizando un autobús eléctrico de baterías de Londres a Glasgow titulada "El camino hacia las energías renovables".

Apoyando a Escocia

La ADL-BYD está más implicada en Glasgow que "sólo" haciendo escaparates. El operador First Bus ha aprovechado la COP26 para introducir en la ciudad 22 e-buses de un solo piso, que permanecerán en servicio después de que los delegados se hayan marchado.

ADL y Transport Scotland también confirmaron a electrive que First Bus había ganado la licitación para operar el servicio oficial de transporte de delegados entre el centro de Glasgow y el lugar de celebración de la COP26. Pero, lo que es más importante, los vehículos son sólo los primeros de una orden ahora un total de 148 autobuses eléctricos fabricados por ADL-BYD para transportar a los habitantes de Glasgow a partir de marzo de 2023.

La esperada flota de 148 autobuses también ha impulsado a la empresa a construir lo que afirman que se convertirá en el mayor centro de recarga de vehículos eléctricos del Reino Unido una vez que transformen las cocheras de autobuses de Caledonia. Obras en el depósito ya comenzó en verano este año. El depósito de Caledonia está diseñado para cargar in situ hasta 300 autobuses eléctricos, por lo que la empresa.

Tras su finalización en 2022, el depósito adaptado también tendrá capacidad para cargar 89% de la flota de autobuses eléctricos del depósito utilizando el software de carga inteligente de Heliox. El consejero delegado de la empresa holandesa, Michael Colijn, afirmó que el sistema de carga modular puede gestionar "rutas de autobús muy exigentes y crecer fácilmente con las necesidades de carga rápida de las flotas, garantizando que la demanda de energía se utiliza en el momento más eficiente".

Heliox también confirmó a electrive, que contaría con un total de 80 cargadores con 160 puntos de carga o tomas de corriente en todo Glasgow en los próximos años, lo que lo convertiría en el mayor depósito del Reino Unido con una potencia de 12MW. Sin embargo, por el momento no es el mayor de Europa, ya que el depósito Heliox del aeropuerto de Schipol, en los Países Bajos, alberga 100 autobuses que alimentan 13MW.

La compra de autobuses de Glasgow y el correspondiente centro de recarga de Caledonia es también un ejemplo de asociación público-privada de éxito, ya que la transformación cuenta con el apoyo de 35,6 millones de libras, de los que 28,2 proceden del Plan Escocés de Autobuses Ultraurbanos del Gobierno escocés. SULEB.

Michael Matheson, Secretario del Gabinete para Net Zero, Energía y Transporte, subrayó: "Con esta inversión de 35 millones de libras, First Bus sigue demostrando su compromiso con la descarbonización de su flota de autobuses".

First Bus se ha comprometido a invertir únicamente en vehículos de emisiones cero en todo el país a partir de diciembre de 2022, con una flota de 100% de emisiones cero para 2035.

Preguntamos a Garry Birmingham, director de programas de la empresa para la entrega de descarbonización, si las políticas estaban impulsando el cambio. Señaló SULEB y ScotZeb en Escocia y ZEBRA en Inglaterra, todos ellos planes centrados específicamente en los autobuses de emisiones cero, que estaban haciendo que los casos empresariales internos fueran "más apetecibles en estos tiempos de incertidumbre".

Y añadió: "estamos abiertos y somos agnósticos respecto a las dos tecnologías actuales; actualmente vemos que el BEV es más fácil de implantar dado que la autonomía de las baterías con una sola carga y el coste total de propiedad es inferior al de un FCEV, pero somos conscientes de que el horizonte tecnológico puede cambiar."

¿Hay preferencia por la tecnología BEV o FCEV?

En este sentido, la llegada de 148 autobuses eléctricos a Glasgow es sólo un capítulo. First Bus también ha puesto en marcha su primer autobús de dos pisos propulsado por hidrógeno en Aberdeen como parte de un proyecto de 8,3 millones de libras financiado por el Ayuntamiento de Aberdeen, la Unión Europea y el Gobierno escocés. Los 15 autobuses de hidrógeno gestionados por First Aberdeen han sido fabricados por Wrightbus.

Al considerar la estrategia de la doble propulsión, Garry Birmingham, añadió que "ambas tecnologías conllevan unos costes de infraestructura muy elevados y unos riesgos futuros desconocidos", dado que la vida útil mínima prevista de un autobús es de 15 años. Pero, al mismo tiempo, se mostró "esperanzado en que la tecnología FCEV, la paridad de precios de los vehículos y la producción de hidrógeno verde disponible y la reducción de costes puedan desempeñar también su papel en nuestro futuro."

Cuando le hicimos la misma pregunta, ADL señaló que lanzaría opciones de hidrógeno actualizadas el año que viene. En electrive Sobre el razonamiento que subyace tras este doble enfoque, Stefan Baguette, de ADL, afirmó que la empresa "suele seguir una estrategia de desarrollo impulsada por el mercado, y existe interés por ambas tecnologías en el mercado británico".

En concreto, la tecnología de las pilas de combustible puede resultar una opción viable y complementaria cuando se trata de autobuses de dos pisos. "Uno de los factores es la cantidad relativamente pequeña de espacio físico disponible en los autobuses de dos pisos para instalar los componentes, y las restricciones de peso, que seguirán limitando los tamaños de batería que se pueden ofrecer y, por tanto, limitarán la autonomía. La tecnología de pilas de combustible de hidrógeno ofrece algunas ventajas potenciales en este sentido, especialmente en términos de peso", explicó el Sr. Baguette.

Además, en lo que se refiere a la estrategia gubernamental, señaló que la política del Gobierno británico siempre ha estado orientada a objetivos más que centrada en una tecnología concreta. Lanzada en marzo de este año, la Programa ZEBRA es apoyar los autobuses de emisiones cero de cualquier tipo, siempre que se fabriquen en Gran Bretaña y como parte de un "impulso al autobús" de tres mil millones de libras de Boris Johnson. De momento, el Reino Unido pretende llegar a ser cero emisiones netas en 2050.

Por su parte, Escocia declaró la emergencia climática en 2019 y se comprometió a alcanzar la neutralidad neta en carbono para 2045, "como muy tarde", según declaró la Primera Ministra Nicola Sturgeon antes de la COP26. El país es uno de los pocos que ha hecho que los objetivos sean legalmente vinculantes. Los compromisos incluyen la eliminación progresiva de los nuevos coches y furgonetas de gasolina y diésel para 2032, de los vehículos comerciales ligeros para 2030 y la electrificación del transporte público instada por el Grupo de Trabajo para la Descarbonización de los Autobuses.

Queda por ver si las vitrinas de Glasgow harán cambiar de opinión a uno o dos líderes, pero es hora de subirse al autobús y reconocer el potencial de descarbonización.

alexander-dennis.com (ADL y Stage Coach), alexander-dennis.com (ADL Zona Azul), wrightbus.com (FCEV roadshow), sseenergysolutions.es (BEV roadshow), firstbus.es (depósito de Glasgow), intelligenttransport.com, gov.scot (Discurso de Nicola Sturgeon), transport.gov.scot (Misión Cero, Escocia)