ZeroAvia consigue dos nuevos socios para el desarrollo de reactores de pila de combustible H2

ZeroAvia, especialista en vuelos con cero emisiones, se ha anotado dos nuevas asociaciones, la más llamativa con Mitsubishi Heavy Industries RJ Aviation Group (MHIRJ). Pretenden desarrollar reactores regionales propulsados por pilas de combustible, incluyendo soluciones de adaptación. También hay noticias de Alaska Airlines.

En primer lugar a Mitsubishi y ZeroAvia, puesto que ya firmaron un acuerdo para desarrollar la propulsión eléctrica de hidrógeno para reactores regionales. Además, es la primera vez que ZeroAvia se dedicará a los motores a reacción, ya que los proyectos anteriores de la empresa eran máquinas de hélice. El nuevo socio MHIRJ, por su parte, es una de las mayores empresas mundiales de mantenimiento, reparación y revisión de aviones de la serie CRJ - el Bombardier Canadair Regional Jet es un avión regional muy utilizado en todo el mundo que puede transportar hasta 104 pasajeros, según la versión.

MHIRJ aprovechará la tecnología de tren motriz de pila de combustible de ZeroAvia para la cooperación en cuestión, mientras que la filial de Mitsubishi aportará su experiencia en diseño, certificación y soporte de aeronaves. Los socios esperan no sólo crear nuevos aviones de hidrógeno, sino también reequipar las aeronaves existentes en el mercado. MHIRJ también apoyará a ZeroAvia proporcionando servicios de ingeniería para conseguir que los motores pasen la certificación PART 33 para aviones y ayudando a ZeroAvia proporcionando servicios de asesoramiento que evalúen la viabilidad de un programa de retroadaptación ecológica para aviones regionales.

Hiro Yamamoto, Presidente y Consejero Delegado de MHIRJ, consideró que los aviones regionales son "clave para mantener conectadas a las comunidades y regiones más pequeñas" y afirmó que éstos también son más capaces de explotar las nuevas tecnologías en el horizonte que los aviones más grandes. "Este es un lugar lógico para que comience este desarrollo, y estamos orgullosos de formar parte de esta solución innovadora", añadió.

Hasta la fecha, ZeroAvia ha según se informa completó más de 35 vuelos de prueba de un avión de seis plazas utilizando su tren motriz de pila de combustible de hidrógeno. Actualmente, está trabajando en la conversión de un avión más grande de 19 plazas con su tren de potencia con un primer vuelo de prueba previsto para los próximos meses. ZeroAvia planea la certificación y la entrada en el mercado de su tren motriz de 19 plazas para 2024, con la vista puesta en aviones más grandes (50-80 plazas) para 2026, y en reactores regionales en torno a 2028.

Así, mientras que no se espera que la colaboración con el MHIRJ dé lugar a una serie hasta 2028, ZeroAvia también ha iniciado otra colaboración, cuyo resultado es probable que entre en producción antes.

Se trata de Alaska Air Group, la empresa matriz de Alaska Airlines. La compañía ha recurrido a ZeroAvia para obtener un tren motriz de hidrógeno-eléctrico capaz de hacer volar aviones regionales de 76 plazas a más de 500 NM. Alaska también se une a la lista de los principales inversores de la empresa, junto con el fondo Amazon Climate Pledge Fund, con sede en Seattle, y Breakthrough Energy Ventures, de Bill Gates. Otros inversores de la empresa con sede en el Reino Unido y Estados Unidos son British Airways y Shell.

Los ingenieros de Alaska y ZeroAvia trabajarán juntos para escalar la plataforma de propulsión existente de la compañía para producir el ZA2000, una familia de motores capaz de producir entre 2.000 y 5.000 kilovatios de potencia con una autonomía de 500 millas. La asociación desplegará inicialmente la tecnología de propulsión eléctrica de hidrógeno de ZeroAvia en un avión De Havilland Q400 de tamaño completo. ZeroAvia afirma además que trabajará estrechamente con los reguladores de aeronaves durante este proyecto y establecerá un emplazamiento en la zona de Seattle para apoyar esta iniciativa.

En caso de que el proyecto resulte un éxito, Alaska también ha asegurado opciones para hasta 50 kits para convertir sus aviones regionales a la energía eléctrica de hidrógeno a través del tren de potencia de ZeroAvia, comenzando con el avión Q400. La compañía no fijó una fecha para las demostraciones de ZeroAvia programadas únicamente para 2022.

zeroavia.com (MHIJR), zeroavia.com (Alaska Air)