Rosenbauer revela un extintor para incendios de baterías

El proveedor internacional de servicios de bomberos Rosenbauer, con sede en Austria, ha presentado un nuevo sistema de extinción de incendios de baterías de tracción en vehículos eléctricos. También en Austria se ha publicado un estudio sobre los incendios de vehículos eléctricos en los túneles de carretera austriacos.

En primer lugar, vayamos al desarrollo de Rosenbauer: El fabricante afirma que el sistema puede utilizarse para extinguir baterías de alto voltaje basadas en la tecnología de iones de litio "de forma segura y eficiente". Eficaz, porque se supone que el sistema permite la refrigeración directa de los módulos de la batería o de las celdas dentro de los módulos y, por tanto, una rápida detención de la reacción en cadena de las celdas que pasan por ellos. Seguro, porque sólo es necesaria una breve estancia en el vehículo incendiado para las fuerzas de emergencia y el sistema puede activarse a una distancia suficiente.

Según Rosenbauer, el extintor se encuentra en una posición ideal cuando se utiliza en el vehículo mientras se está de pie entre éste y la calzada, lo que por supuesto sólo funciona si el coche está parado sobre las cuatro ruedas. Alternativamente, la unidad de extinción puede actuar sobre la parte superior de la batería a través del interior y el maletero cuando el vehículo está de lado o sobre el techo. El extintor tiene una manguera que lo conecta a una unidad de control.

Cuando se activa el sistema en la unidad de control (desde una distancia de unos ocho metros), la pica de extinción se introduce en la batería con una fuerza de varias toneladas y el agua de extinción se esparce directamente en el interior de la batería a través de la lanza de extinción perforada. Se supone entonces que el agua llena completamente la carcasa de la batería. Para los cuerpos de bomberos es importante que la cantidad de agua de un "TLF/HLF normal" (es decir, un camión cisterna o un vehículo auxiliar de extinción de incendios) sea suficiente "para garantizar el éxito de la extinción", según Rosenbauer.

Rosenbauer afirma que ha probado el sistema en baterías con pilas de bolsa, prismáticas y redondas en varias plataformas de vehículos. Varios cuerpos de bomberos de fábricas (incluidos los de la planta de Porsche en Leipzig), cuerpos de bomberos profesionales y cuerpos de bomberos voluntarios de Europa también han tenido el sistema en prácticas, probando al parecer con sus dotaciones que es "compatible con los recursos y tácticas existentes".

El sistema de extinción de incendios alimentado por batería puede encargarse ya, según el fabricante, y comenzará a enviarse a principios del próximo año.

Estudio sobre los incendios de coches eléctricos en los túneles

Otra información útil sobre la combustión de vehículos eléctricos procede también de Austria: un equipo de la Universidad Politécnica de Graz y la Universidad de Leoben, la Asociación Federal de Bomberos y la empresa consultora ILF Consulting Engineers Austria, ha investigado los efectos relevantes para la seguridad de los incendios de vehículos eléctricos de batería en túneles de carretera y ha evaluado los métodos de extinción de incendios. Basándose en estas investigaciones, el potencial de peligro evaluado como no siendo significativamente más críticos que en el caso de los incendios de turismos con motor de combustión.

"Los sistemas de túneles austriacos están suficientemente preparados para los retos que plantea la combustión de vehículos eléctricos", concluye Peter Sturm, profesor del Instituto de Motores de Combustión Interna y Termodinámica de la TU Graz.

El estado anterior de los conocimientos sobre los incendios en túneles de coches eléctricos se basaba en pruebas con celdas de baterías individuales y pequeños paquetes de baterías, que luego se utilizaban para deducir el potencial de peligro de turismos enteros en llamas, según la TU Graz. Para las pruebas actuales, se prendió fuego deliberadamente a tres vehículos eléctricos y dos diésel en el nuevo centro de investigación de túneles denominado Zentrum am Berg de la Universidad de Leoben. Algunos de los coches compactos, todoterrenos y furgonetas eran coches nuevos fabricados en 2020 y, por tanto, representan la última tecnología de baterías de iones de litio disponible en el mercado.

Para simular el tiempo habitual hasta la llegada de los servicios de emergencia, los incendios no se extinguieron durante diez minutos, sólo entonces intervinieron los bomberos que esperaban, pero no con la solución de Rosenbauer descrita anteriormente. "Pudimos obtener datos valiosos en estos primeros diez minutos, tras los cuales le llegó el turno a los bomberos", afirma Peter Sturm.

Se utilizaron más de 30 sensores de temperatura para medir la tasa de liberación de calor, es decir, la carga de fuego de un vehículo. La carga de fuego de un coche convencional es de unos 5 megavatios (MW), lo que equivale aproximadamente a una pila de 25 palés de madera ardiendo. La tasa de liberación de calor de los e-vehículos en combustión en el túnel, de 6 a 7 MW, era algo superior a la de los vehículos diésel de la comparación, pero esto no entraña nuevos riesgos ni peligros. Hoy en día, los túneles están diseñados para la carga de fuego de un camión convencional, y ésta es de 30 MW.

Reportaje de Sebastian Schaal

rosenbauer.com, tugraz.at (Informe de la TU Graz)