Northvolt amplía sus instalaciones de investigación en Västerås
El fabricante sueco de pilas Northvolt invertirá 750 millones de dólares estadounidenses en la ampliación de su centro de investigación Northvolt Labs en Västerås. El emplazamiento se ampliará para incluir un campus con un nuevo centro de investigación y desarrollo, un centro de atención al cliente y oficinas.
La construcción de los laboratorios Northvolt centro de investigación fechas a partir de 2018, y desde entonces Västerås alberga una planta piloto de producción de células, instalaciones de ensayo y una planta piloto de reciclaje. Esta última entró en funcionamiento en 2020 en respuesta a la incursión prevista de Northvolt en el negocio de reciclaje. Ahora se va a conectar a este emplazamiento un nuevo campus para tecnologías de baterías. La primera de las nuevas instalaciones ya está en construcción: un centro de investigación y desarrollo que permitirá desarrollar nuevos materiales y productos para las pilas. Paralelamente, se construirá una nueva oficina de 15.000 metros cuadrados para aumentar la plantilla de Northvolt Labs de los 400 trabajadores actuales a al menos 1.000.
Además, Northvolt prevé un nuevo centro de clientes in situ "donde socios, startups, scaleups e instituciones académicas puedan reunirse, colaborar e impulsar conjuntamente la industria europea en tecnologías de baterías y electrificación". Entre los clientes de la empresa sueca se encuentran Volkswagen, Volvo Cars y BMW. Northvolt calcula que la inversión total para las ampliaciones será de $750 millones (algo menos de 650 millones de euros).
"Hoy en día existe un impulso irreversible en torno al cambio hacia soluciones eléctricas con baterías. Northvolt Labs se amplía para aprovecharlo, para impulsar la transición a una velocidad aún mayor hacia soluciones de baterías seguras y sostenibles", afirma Peter Carlsson, cofundador y director general de Northvolt. "Al establecer un campus en el que los actores industriales puedan participar, rodeado de todas las instalaciones necesarias, creemos que podemos crear la base necesaria para que Europa emerja como la región líder en una tecnología que está en el centro de la carrera por la descarbonización."
Con el nuevo centro de I+D, Northvolt pretende posicionarse mejor para satisfacer la creciente demanda de soluciones personalizadas, al tiempo que amplía los límites de las tecnologías celulares de nueva generación. Uno de los focos de atención será la creación de plataformas para la investigación e industrialización de materiales y células. La integración de las instalaciones en el campus y la infraestructura de laboratorio existente crearán "una caja de herramientas que abarcará todo el espectro de actividades de la cadena de valor relacionadas con el diseño, el desarrollo y el ciclo de vida de las pilas de iones de litio: desde los materiales activos y el diseño de las pilas hasta los sistemas de pilas y el reciclaje", escribe la empresa.
"La creación de este campus es el siguiente paso natural para Northvolt en su afán por desarrollar tecnologías de baterías líderes en el mundo", explica Yasuo Anno, director de desarrollo de Northvolt. "I+D, diseño de células y desarrollo de módulos, reciclaje de baterías, desarrollo de procesos de fabricación... estos campos no pueden avanzar de forma aislada. Al reunir todas las piezas del rompecabezas, en un único campus, estaremos en una posición única para desarrollar soluciones de baterías para el mercado mundial de baterías."
Västerås, con una población de más de 100.000 habitantes, está situada al oeste de Estocolmo. Mientras que Northvolt concentra su investigación y desarrollo en Västerås, la fábrica de células de baterías de la empresa, denominada Northvolt Ett, se encuentra en Skellefteå, en el norte de Suecia. La planta de células de batería también es conocida como la Gigafactoría 1 del Grupo Volkswagen. Aunque Northvolt explota la propia planta, las celdas premium que allí se proyectan, cuyos cátodos tendrán un alto contenido en níquel, están destinadas principalmente a las filiales de Volkswagen, Audi y Porsche. Están previstas más plantas, incluida una en cooperación con Volvo Cars.
Según los informes de los medios de comunicación del verano, Northvolt apunta a una OPV para el desarrollo intensivo en capital de la producción de células. Recientemente, la start-up ya ha completado varias ampliaciones de capital, que han reflejado un gran interés por parte de los inversores. En junio, Volkswagen anunció que había invertido otros 620 millones de dólares (unos 500 millones de euros) en su socio de baterías. La última inversión de Volkswagen formaba parte de una nueva ronda de financiación por un total de 2.750 millones de dólares (unos 2.300 millones de euros) para la empresa sueca de baterías.
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