GM invierte en el desarrollo de pilas
General Motors está construyendo un nuevo centro de innovación de células de baterías en el campus de su Centro Técnico Global en Warren, Michigan. Las instalaciones se dedicarán al desarrollo y la producción de la próxima generación de células Ultium de GM y estarán operativas a mediados de 2022.
El centro, denominado Wallace Battery Cell Innovation Center, permitirá a GM, entre otras cosas, acelerar el desarrollo de nuevas tecnologías como el metal de litio, el silicio y las baterías de estado sólido, así como los métodos de producción asociados. Además, GM quiere agrupar el trabajo con sus socios de cooperación en materia de baterías en este emplazamiento. En este sentido, la instalación desempeña un papel central en la realización de la visión de GM de un futuro totalmente eléctrico, según una declaración adjunta. Y específicamente también en la realización del objetivo declarado por GM de lograr al menos un 60% menos de costes para la próxima generación de la batería Ultium.
A modo de antecedentes se hizo público en primavera que GM pretendía que la próxima generación de Ultium fuera una "batería de metal de litio con ánodo protegido" que ofreciera "una combinación de asequibilidad, alto rendimiento y densidad energética". Ya en aquel momento, se descartó la frase de una reducción de costes del 60%. Se supone que la clave está en la tecnología del especialista en baterías de estado sólido SolidEnergy Systems (SES). En este contexto, GM invirtió en abril 139 millones de dólares en esta empresa. Ergo, GM está coqueteando con el mismo camino que el Grupo Volkswagen, que, como es bien sabido, también ha incorporado a QuantumScape, un especialista en baterías de estado sólido. El mismo patrón puede observarse con Ford y la empresa tecnológica SolidPower (junto con Hyundai y BMW).
No obstante, el Centro Wallace tendrá una base más amplia y, según el fabricante de automóviles estadounidense, incluirá diferentes cámaras de pruebas y formación de células, un laboratorio de síntesis de materiales para desarrollar materiales activos catódicos, un laboratorio de mezcla y procesamiento de lodos, una sala de revestimiento, un laboratorio de producción de electrolitos y un laboratorio forense con equipos de análisis de materiales y software avanzado. La instalación completa podrá ampliarse hasta "al menos tres veces su superficie actual" y se espera que construya sus primeras células prototipo en el cuarto trimestre de 2022.
Se centrará en diferentes tipos de baterías y formatos de celdas. GM afirma que el Centro Wallace producirá baterías con una densidad energética de 600 a 1200 Wh/l, así como componentes clave de las células de batería, como los materiales activos. También afirma que el centro debería ser capaz de construir "prototipos de células de baterías de litio-metal de gran formato para su uso en vehículos, más allá de las células de litio-metal a pequeña escala que se suelen utilizar en dispositivos portátiles o aplicaciones de investigación". Según el fabricante, "estas células podrían tener un tamaño de hasta 1.000 mm, casi el doble que las células de bolsa Ultium iniciales, y se basarán en la fórmula patentada de GM".
Los métodos de producción que también se desarrollarán en el Centro Wallace se implantarán rápidamente en las fábricas de células de baterías de GM, "incluidas las empresas conjuntas de GM con LG Energy Solution en Lordstown (Ohio) y Spring Hill (Tennessee), así como en otros lugares aún no revelados de EE.UU.", según la empresa. El trabajo se apoyará en el desarrollo de una "granja de datos" para hacer uso de la inteligencia artificial en el desarrollo de baterías. Con ello, GM quiere "reunir todos los procesos relacionados con las baterías dentro y fuera del laboratorio en una única y gigantesca nube".
El nuevo centro de innovación se basará en el trabajo de desarrollo de baterías que ya se realiza dentro del grupo y, para ello, enlazará los centros de desarrollo de baterías del grupo situados en el campus del Centro Técnico Global. Estos emplazamientos incluyen el Laboratorio de Subsistemas Químicos y Materiales de Investigación y Desarrollo de GM, que actualmente lidera los esfuerzos de desarrollo de baterías de la empresa, y el Laboratorio de Sistemas de Baterías Estes, que con más de 100.000 pies cuadrados es uno de los mayores laboratorios de validación de baterías de Norteamérica. De su trabajo de desarrollo de baterías hasta la fecha, General Motors dice que tiene algo más de 2.000 patentes emitidas o pendientes.
"El Centro Wallace acelerará significativamente el desarrollo y la producción de nuestras baterías Ultium de nueva generación y nuestra capacidad para introducir en el mercado baterías para VE de nueva generación", resume Doug Parks, vicepresidente ejecutivo de GM responsable del desarrollo global de productos, compras y cadena de suministro. "La incorporación del Centro Wallace supone una enorme expansión de nuestras operaciones de desarrollo de baterías y será una parte clave de nuestro plan para construir celdas que serán la base de VE más asequibles y con mayor autonomía en el futuro."
'Ultium' es El término de GM tanto para una nueva y flexible plataforma EV de 400 voltios o de 800 voltiosasí como su nuevo motor y batería familias. En concreto, hay cinco unidades motrices y tres motores entre los que elegir para la plataforma, que puede utilizarse para diseñar con flexibilidad futuros modelos eléctricos. Las celdas de las baterías, importantes para los coches eléctricos, no se comprarán a un proveedor de celdas para los modelos Ultium, sino que se fabricarán en la empresa conjunta con LG Energy Solution en dos de sus propias fábricas de baterías en EE UU.
En el actual sistema de baterías Ultium, las células de bolsa de gran formato con química NMCA pueden disponerse vertical u horizontalmente en el paquete de baterías. Las capacidades de los paquetes de baterías van de 50 a 200 kWh, lo que debería permitir alcances de 400 millas (644 km) y más.
Con información de Cora Werwitzke, Francia.
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