La NASA coopera con GE Aviation y MagniX en la aviación eléctrica
La NASA ha seleccionado a dos empresas estadounidenses para apoyar su Demostración en Vuelo de Motores Eléctricos (EPFD). Se trata del desarrollo de motores eléctricos para aeronaves de la clase de megavatios. Los contratos irán a parar a GE Aviation y MagniX.
Con el programa EPFD, la NASA quiere desarrollar tecnologías de propulsión eléctrica que puedan utilizarse en aviones de pasajeros estadounidenses para vuelos de corta distancia y regionales a más tardar en 2035. Para ello, la agencia federal estadounidense cuenta ahora con GE Aviation, de Cincinnati, y MagniX, de Redmond, empresas especializadas en este campo. Al dúo se le ha encomendado la tarea de "hacer madurar rápidamente las tecnologías de propulsión eléctrica de los aviones".
En concreto, durante los próximos cinco años, ambas empresas deberán realizar demostraciones en tierra y en vuelo en nombre de la NASA y trabajar en cooperación con otros proyectos de la NASA en el desarrollo, la instrumentación de las pruebas de vuelo y el análisis de datos. Básicamente, el acuerdo es para el desarrollo de sistemas de e-propulsión a escala de megavatios, y las dos empresas seleccionadas han acordado contractualmente realizar al menos dos demostraciones de vuelo. GE Aviation recibirá $179 millones en virtud del acuerdo, mientras que MagniX recibirá $74,3 millones.
"GE Aviation y MagniX realizarán demostraciones en tierra y en vuelo del sistema de tren de potencia integrado de megavatios para validar sus conceptos y proyectar beneficios para futuras configuraciones de aeronaves EAP", declaró Gaudy Bezos-O'Connor, director del proyecto EPFD en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Virginia. "Estas demostraciones identificarán y retirarán las barreras técnicas y los riesgos de integración. También ayudarán a fundamentar el desarrollo de normas y reglamentos para futuros sistemas EAP."
Robert Pearce, administrador adjunto de la Dirección de Misiones de Investigación Aeronáutica de la sede central de la NASA en Washington, añade que se espera "que puedan lograrse mejoras significativas en el rendimiento económico y medioambiental de los transportes subsónicos incorporando a la flota estas novedosas tecnologías alternativas de propulsión y potencia."
El proyecto EPFD forma parte del Programa de Sistemas Integrados de Aviación (IASP) de la NASA, que impulsa la investigación orientada al vuelo y el desarrollo tecnológico a nivel de sistemas para desarrollar y trasladar las nuevas tecnologías de la aviación a las futuras aeronaves y sistemas operativos.
La empresa estadounidense MagniX lleva tiempo haciéndose un nombre con los sistemas de propulsión eléctrica para aviones. Tan recientemente como en junio, la empresa presentó dos unidades de propulsión eléctrica optimizadas para el vuelo. Se trata de los dos accionamientos magni350 y magni650 con una potencia de 350 kW y 650 kW respectivamente.
GE Aviation es una filial de General Electric y uno de los principales actores en la producción estadounidense de motores. Hasta septiembre de 2005, la empresa operaba bajo el nombre de General Electric Aircraft Engines (GEAE).
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