Vulcan Energy presenta la primera muestra de LHM y una nueva planta en Alemania

El productor de litio germano-australiano Vulcan Energy anuncia que ha producido por primera vez hidróxido de litio monohidratado utilizando energía geotérmica. La empresa también tiene previsto trasladar su instalación central de procesamiento prevista al parque químico de Höchst, cerca de Fráncfort.

Vulcan Energy -más concretamente, su filial alemana Vulkan Energie Ressourcen GmbH- quiere extraer litio en el Graben del Alto Rin. Para ello se filtrará hidróxido de litio del agua termal de las centrales geotérmicas. En la central geotérmica de Insheim, Vulcan Energy colabora con Pfalzwerke para este fin. Está previsto que la primera planta piloto del proyecto de litio con cero emisiones de carbono entre en funcionamiento a finales de 2021. Según datos del Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales (BGR) del verano de 2020, las aguas profundas de esta región contienen entre 200 y 400 miligramos de litio por litro, niveles comparables a los de algunos lagos salados de Sudamérica.

Según Vulcan Energy, ya se ha extraído el primer hidróxido de litio monohidratado (LHM) en una planta piloto de sorción operada fuera del Proyecto Litio Carbono Cero. Se dice que la muestra "supera a los productos convencionales de LHM de grado batería", incluso en términos de las especificaciones requeridas por los clientes. Entre los principales clientes destacados de la empresa se encuentran Renault y el fabricante surcoreano de baterías Solución energética de LG.

El director gerente de Vulcan, el Dr. Francis Wedin, describe la muestra de LHM producida como un hito en el desarrollo del proyecto Litio Carbono Cero. "Seguiremos avanzando metódicamente, reduciendo riesgos y ejecutando nuestro plan para construir un proyecto totalmente integrado de energía renovable y productos químicos de litio de calidad para baterías en Europa (...). El equipo está trabajando en lo que probablemente será el primer proyecto de materias primas con emisiones netas de gases de efecto invernadero cero del mundo."

Mientras tanto, Vulcan también anuncia que ubicará su proyectada planta central de hidróxido de litio para el Proyecto Litio Carbono Cero en el Parque Químico de Höchst, a las afueras de Frankfurt. La planta servirá como ubicación central donde el cloruro de litio procedente de varias plantas combinadas geotérmicas y de sorción será procesado en hidróxido de litio monohidratado. Desde Höchst, el material se transportará después a los clientes europeos de las industrias de baterías y coches eléctricos.

Francis Wedin describe la obtención de un emplazamiento para la planta de hidróxido de litio como un paso importante. "Lo bueno es que el emplazamiento ofrece opciones de transporte desde nuestras zonas de proyectos cercanas, así como el uso de energías renovables para hacer funcionar la planta propuesta".

Vulcan pretende iniciar la extracción comercial de litio en Alemania en 2024. Se espera que la primera etapa dé lugar a una producción de 15.000 toneladas anuales de hidróxido de litio. La segunda etapa de expansión, que comenzará en 2025, prevé una capacidad anual de 25.000 toneladas adicionales. Vulcan podría producir entonces un total de 40.000 toneladas de hidróxido de litio al año.

cdn-api.markitdigital.com (hidróxido de litio), cdn-api.markitdigital.com (planta en Höchst)