Mercedes compra una participación en la empresa conjunta de baterías ACC

Mercedes-Benz adquiere una participación en el fabricante europeo de células de baterías Automotive Cells Company (ACC). El fabricante de automóviles alemán se convierte en accionista a partes iguales junto con Stellantis y Total. En el transcurso de este anuncio, el fabricante de automóviles también da más detalles sobre su estrategia en materia de baterías.

ACC fue fundada hace un año por la empresa automovilística francesa PSA con su filial alemana Opel (ahora ambas Stellantis) y la empresa energética francesa Total con su filial Saft. Con la participación de Mercedes-Benz, las tres partes poseerán en el futuro el 33% de las acciones, y el fabricante de automóviles alemán recibirá también dos del total de seis puestos en el consejo de supervisión de ACC. Mercedes espera recibir las primeras células y módulos de ACC para su propio uso a partir de mediados de la década. Con la entrada de la empresa de Stuttgart, los socios elevan al mismo tiempo los objetivos del futuro fabricante de células y módulos de baterías. En lugar de 48 GWh de producción, el objetivo es ahora alcanzar "capacidades de al menos 120 gigavatios-hora en Europa para finales de la década". En este contexto, se dice que ACC está estudiando la posibilidad de ampliar su red de producción para incluir otros emplazamientos en Europa.

Breve reseña: En 2020, Total y el actual grupo multidivisional Stellantis acordaron la creación de ACC. Mientras Total y Saft acordaron aportar sus conocimientos en investigación y desarrollo e industrialización, PSA y Opel aportaron su conocimiento del mercado del automóvil y su experiencia en producción. Desde entonces se ha puesto en marcha un centro de investigación y desarrollo en Burdeos (Francia). Un centro piloto en Nersac (Francia) iniciará la producción a finales de este año.

Al término de la fase de I+D, está previsto hasta la fecha iniciar la producción en serie en dos "gigafábricas" en Douvrin (Francia) y Kaiserslautern (Alemania). Allí se prevé alcanzar una capacidad inicial de 8 GWh y de 48 GWh en 2030. Al menos, ése era el plan hasta ahora. Teniendo en cuenta el plazo de planificación necesario, es más probable que la nueva ampliación de la capacidad se consiga mediante la construcción de fábricas adicionales que mediante la ampliación de las plantas ya planificadas. Sin embargo, esto no se ha confirmado oficialmente.

A la escala ya conocida, con Douvrin y Kaiserslautern como centros de producción, el proyecto cuenta con el apoyo financiero de las autoridades francesas y alemanas por valor de 1.300 millones de euros. También ha sido aprobado por las instituciones europeas como proyecto IPCEI. Si en el momento de su fundación, hace un año, se hablaba de una inversión total en ACC de "más de 5.000 millones de euros", esta cantidad ha aumentado a "más de 7.000 millones de euros" debido a la entrada de Mercedes y a los planes de expansión asociados. Según un comunicado del fabricante de automóviles con sede en Stuttgart, esta cantidad se obtendrá mediante una combinación de capital propio, capital de deuda y financiación pública.

La propia Mercedes-Benz tiene previsto invertir una cantidad media de tres dígitos de millones de euros el año que viene y otras sumas en los años venideros. En total, sin embargo, las inversiones se mantendrán "por debajo de los mil millones de euros". La transacción está aún sujeta a las condiciones habituales de cierre y a las aprobaciones reglamentarias.

Mercedes ya había esbozado su estrategia actualizada en materia de electricidad y baterías en un día del inversor celebrado en julio. Los puntos clave: Mercedes quiere ser puramente eléctrica en 2030 "siempre que las condiciones del mercado lo permitan" y presentar tres nuevas plataformas E puras en 2025. Además, se buscarán las tecnologías de propulsión y se entrará en la creación de valor de las baterías necesarias. Daimler cifra la demanda mundial en más de 200 GWh. En este contexto, la empresa de Stuttgart anunció en julio que crearía ocho gigafábricas para la producción de células en todo el mundo junto con socios. Ahora se ha anunciado oficialmente el primer socio, ACC. Mercedes también especificó que cuatro de las ocho fábricas de células se construirán en Europa.

Los medios de comunicación informaron en el finales de julio que una de estas plantas previstas para Europa iba a construirse en Kölleda, en Turingia, en la fábrica de motores de Daimler o cerca de ella. Según las partes implicadas, Kölleda es la ubicación elegida, pero el socio aún no está claro, según el informe. El actual proveedor de Daimler, CATL, está construyendo su Planta europea en Erfurt, no muy lejos, para producir células para BMW, por ejemplo. Así que una asociación con los chinos o con ACC parecería obvia.

De una forma u otra. La empresa de Stuttgart también planea una especie de "célula unitaria", pero probablemente no irá tan lejos como el Grupo VW. "La próxima generación de baterías estará muy estandarizada y podrá utilizarse en más de 90% de todos los futuros turismos y furgonetas Mercedes-Benz. Al mismo tiempo, será muy flexible para poder ofrecer soluciones individuales a todos los clientes de Mercedes-Benz", anunció Mercedes en julio. Ahora hay más detalles. La base será un kit de baterías modular y altamente estandarizado, que permitirá la integración de células y módulos de baterías de diferentes socios de desarrollo mediante componentes e interfaces de diseño uniforme. En el anuncio actual, la empresa afirma que en el curso de la asociación con Stellantis y Saft, "las variaciones diferenciadoras en el sistema modular están representadas de forma óptima por la química y la altura de las celdas". Además, la empresa está investigando nuevos saltos tecnológicos, por ejemplo en lo que respecta al ánodo de alto contenido en silicio y las baterías de estado sólido.

En concreto, el fabricante de automóviles de Stuttgart quiere enriquecer la empresa conjunta con su tecnología y sus conocimientos técnicos de producción, así como apoyar la expansión de la red de producción de ACC con sus estándares de calidad. El grupo afirma que también "complementará el desarrollo de células de alta gama con la planta piloto recientemente planificada 'Mercedes-Benz Drive-Systems Campus' en Stuttgart a partir de 2023". Se sabe que Mercedes-Benz lleva años realizando actividades de investigación y desarrollo en el campo de la tecnología de baterías, pero ahora se dedica por primera vez a la producción a gran escala.

"Mercedes-Benz persigue un plan de transformación muy ambicioso y esta inversión marca un hito estratégico en nuestro camino hacia la neutralidad de CO2. Junto con ACC, desarrollaremos y produciremos eficientemente células y módulos de baterías en Europa, a la medida de los requisitos específicos de Mercedes-Benz", declaró Ola Källenius, Presidente del Consejo de Administración de Daimler AG y Mercedes-Benz AG. "Esta nueva asociación nos permite asegurar el suministro, aprovechar las economías de escala y ofrecer a nuestros clientes una tecnología de baterías superior. Además, podemos contribuir a garantizar que Europa siga estando en el corazón de la industria automovilística, incluso en una era eléctrica."

Yann Vincent, CEO de ACC, describe la entrada de Mercedes-Benz como nuevo accionista como un hito importante para ACC. "Mercedes-Benz aportará un voto de confianza en nuestra hoja de ruta tecnológica y en la competitividad de nuestros productos que refuerza significativamente el potencial empresarial de ACC y apuntala nuestros ambiciosos planes de crecimiento. Esta es nuestra contribución a un futuro eléctrico y sostenible". El objetivo de ACC, dijo, es convertirse en el líder del mercado europeo de células y módulos de baterías.

El anuncio también está suscitando el aplauso de los políticos alemanes. El Ministro Federal de Economía, Peter Altmaier, comentó la entrada de Mercedes de la siguiente manera: "Ya se puede prever que en los próximos años se crearán varias decenas de miles de puestos de trabajo en la producción de pilas sólo en Alemania. La cooperación entre Alemania y Francia tiene el potencial de crear un nuevo campeón de baterías en Europa. Junto con el proyecto de Tesla y los otros 14 proyectos que estamos financiando como parte de los proyectos europeos de baterías, Alemania puede convertirse en un centro neurálgico de la producción mundial de baterías. Esto creará el proyecto de política industrial más exitoso hasta la fecha desde Airbus".

Con información de Cora Werwitzke, Francia.

daimler.com, stellantis.com, bmwi.de (Declaración de Altmeier en alemán)