Ford y Redwood anuncian una asociación estratégica para el reciclaje
Ford y Redwood Materials están formando una asociación estratégica para impulsar el reciclaje de baterías de vehículos eléctricos en Estados Unidos y crear un circuito cerrado de baterías. Ford también ha invertido 50 millones de dólares estadounidenses en Redwood.
Ford y Redwood afirman que trabajarán juntos para integrar el reciclaje de baterías en la estrategia de baterías de Ford. A más largo plazo, los dos nuevos socios también pretenden "desarrollar el mejor enfoque para recoger y desmontar las baterías usadas de los vehículos eléctricos de Ford para su reciclaje y refabricación con el fin de reducir el coste de las reparaciones de las baterías y de las materias primas para fabricar baterías nuevas". Los $50 millones (equivalentes a algo menos de 43 millones de euros) que Ford está invirtiendo en Redwood como parte de la $30 billones de marihuana que el fabricante de automóviles estadounidense ha destinado a realizar sus planes de electrificación para 2025. La inversión está destinada a apoyar la ampliación de las capacidades de producción en Redwood, según un comunicado adjunto.
Se dice que la tecnología de reciclaje de Redwood Materials es capaz de recuperar de media un buen 95% de elementos como níquel, cobalto, litio y cobre. Hace poco, la empresa fundada por el ex director de tecnología de Tesla, JB Straubel, anunció también la ampliación de su área de negocio más allá del puro reciclaje de baterías. A partir del año que viene, Redwood también quiere producir materiales para baterías a gran escala a partir de materiales reciclados. Esto, a su vez, es de gran interés para Ford: al utilizar materiales para baterías reciclados y producidos localmente, puede reducir costes, aumentar el suministro de materiales para baterías y reducir su dependencia de las importaciones y de la extracción de materias primas, enumera el fabricante de automóviles estadounidense.
La ofensiva de reciclaje pretende complementar los planes previamente anunciados por Ford de asegurar el suministro de baterías a través de varias plantas de baterías BlueOvalSK en Norteamérica a partir de mediados de la década. BlueOvalSK es una nueva empresa conjunta entre Ford y SK Innovation que se dedicará a la producción de células y módulos de baterías y aspira a tener una capacidad de producción anual de 60 GWh. La empresa conjunta se encuentra aún en fase de puesta en marcha.
Para 2030, Ford asume básicamente una demanda anual de baterías para sus vehículos eléctricos de hasta 140 GWh en Norteamérica y de hasta 240 GWh en todo el mundo. La empresa también calcula que los costes de las baterías deberían bajar un 40% hasta $100/kWh a mediados de la década y aún más hasta $80/kWh en 2030. Aquí es donde se espera que la cooperación con Redwood dé sus frutos. En este contexto, Jim Farley, presidente y consejero delegado de Ford, califica incluso la nueva colaboración de "fundamental para nuestro plan de fabricar vehículos eléctricos a gran escala en Estados Unidos, al menor coste posible y con un enfoque de cero residuos". La colaboración ayudará a construir una infraestructura para el reciclaje rentable de las baterías de Ford al final de su vida útil, con el fin de crear un sólido flujo de materiales nacionales y reducir el coste de los vehículos eléctricos, afirmó.
Redwood está desarrollando actualmente procesos para producir materiales para baterías a partir de baterías recicladas. En la fase de prueba, Redwood está utilizando residuos de la Gigafactory 1 de Tesla y Panasonic y de Envision AESC de su planta de Tennessee. El inversor Amazon también está aportando residuos electrónicos para su reciclaje.
"Aumentar la producción nacional de baterías y sus materiales mediante el reciclaje nacional puede ser un factor clave para mejorar la huella medioambiental de la fabricación estadounidense de baterías de iones de litio, disminuir el coste y, a su vez, impulsar la adopción nacional de vehículos eléctricos", declaró Straubel, director general de Redwood. "Redwood y Ford comparten la idea de que, para que los vehículos eléctricos sean realmente sostenibles y asequibles, necesitamos localizar la compleja y costosa red de la cadena de suministro existente, crear vías para los vehículos al final de su vida útil, acelerar el reciclaje de iones de litio y aumentar la producción de baterías, todo ello aquí en Estados Unidos."
De cara a su fase de puesta en marcha, que requiere mucho capital, Redwood Materials acaba de cerrar un $700 millones de ronda de financiación a finales de julio. En aquel momento, dijo que el dinero se utilizaría para financiar la expansión. Concretamente, entre otras cosas, se va a triplicar la capacidad de la actual planta de Redwood Materials en Carson City, en el estado norteamericano de Nevada. Además, se contratará a más de 500 empleados.
Sin embargo, recientemente se ha anunciado que el objetivo no es sólo desarrollar el negocio del reciclaje, sino que el área de operaciones de Redwood va a crecer en la dirección de la producción de componentes de baterías a partir de materiales reciclados. La empresa tiene previsto anunciar una ubicación concreta para dicha planta de producción a principios de 2022. El objetivo es producir 100 GWh anuales de materiales activos catódicos y láminas anódicas para un millón de vehículos eléctricos en 2025, según anunció Redwood a mediados de mes. Para 2030, la producción deberá aumentar a 500 GWh.
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