Wabtec lanza la e-locomotora con los primeros pedidos de Australia

El fabricante de trenes de mercancías Wabtec, con sede en Pittsburgh, ha presentado su primera locomotora eléctrica de batería. La empresa minera australiana Roy Hill se ha convertido en el primer comprador de la locomotora eléctrica de batería FLXdrive de Wabtec.

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Wabtec presentó la nueva locomotora eléctrica de batería en la Universidad Carnegie Mellon. El desarrollo de la locomotora forma parte de una nueva empresa entre Wabtec y la Universidad para desarrollar una tecnología de emisiones cero que ayude a mover los 1.700 millones de toneladas de mercancías que se transportan cada año por los ferrocarriles estadounidenses. Wabtec también ha anunciado una colaboración con General Motors (GM) para desarrollar e implantar la tecnología de Tecnología de batería Ultium en las locomotoras de mercancías de Wabtec.

El nuevo tren, la locomotora eléctrica a batería FLXdrive, completó con éxito una prueba piloto en California a principios de este año. Este programa piloto formaba parte de una subvención de $22,6 millones de la Junta de Recursos del Aire de California (CARB), concedida a Wabtec, BNSF y el Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Valle de San Joaquín.

El FLXdrive del piloto contiene 18.000 celdas de batería de iones de litio. Esto proporciona a la locomotora una capacidad energética de 2,4 MWh. El propulsor gestiona el flujo y la distribución global de la energía del tren a través de su sistema Trip Optimizer. Se trata de un sistema de control de crucero inteligente programado mediante inteligencia artificial para que la locomotora pueda responder a cada giro de la vía de la forma más eficiente energéticamente posible.

Wabtec ya está trabajando en una locomotora de segunda generación con una capacidad de batería de más de 6 MWh. Este nivel de energía puede reducir el consumo de combustible y las emisiones de carbono de una locomotora hasta en un 30%, incluso a plena carga en un tren de una milla de longitud.

En Australia, Roy Hill recibirá en 2023 la última versión de la locomotora eléctrica de batería FLXdrive, con una capacidad energética de 7 MWh. "Estamos comprometidos con la transformación de la próxima generación de transporte mediante la adopción de tecnologías avanzadas que mejoren la eficiencia energética, reduzcan los costes operativos y mejoren nuestra red ferroviaria y minera", declaró Gerhard Veldsman, director general de Roy Hill. "La locomotora FLXdrive será la primera para la región y la primera para la industria minera y mejorará nuestras operaciones ferroviarias desde la mina hasta Port Hedland".

Simon Pascoe, Director General de Ingeniería de Roy Hill. "Tiene la potencia necesaria para funcionar en un tren de transporte pesado tirando de vagones cargados con 35.000 toneladas de mineral de hierro, al tiempo que reduce el consumo de combustible de todo el tren. El FLXdrive también está diseñado para funcionar en el calor extremo de la región de Pilbara".

Actualización 11 de enero de 2022

Tras el mencionado primer pedido de Roy Hill, Wabtec parece estar haciéndose un nombre con su locomotora eléctrica en la industria minera australiana. Rio Tinto, un competidor directo (y más grande) de Roy Hill, ha optado ahora por cuatro locomotoras eléctricas de batería del tipo FLXdrive.

"La rápida adopción del FLXdrive por parte de Rio Tinto y otros operadores mineros demuestra el compromiso de la industria con la descarbonización de sus operaciones", comentó Rogerio Mendonca, Presidente de Equipos de Carga de Wabtec.

Rio Tinto espera que las nuevas locomotoras lleguen en 2023 para ayudar a sanear su red ferroviaria en la región de Pilbara, en Australia Occidental, la misma zona en la que opera Roy Hill. Rio Tinto tiene como objetivo reducir en un 50% las emisiones de carbono de alcance 1 y 2 para 2030.

Basándose en la ruta desde la mina hasta el puerto de Dampier, en Australia Occidental, y en las operaciones ferroviarias principales de Rio Tinto, la empresa espera que el FLXdrive reduzca sus costes de combustible y sus emisiones en porcentaje de dos dígitos por tren.

Para empezar, la empresa minera planea utilizar las locomotoras como locomotoras de maniobra en el patio de maniobras y, en última instancia, en el servicio de línea principal. Rio Tinto utiliza actualmente tres locomotoras diesel-eléctricas para arrastrar trenes con 240 vagones que transportan unas 28.000 toneladas de mineral de hierro en operaciones de línea principal. Los FLXdrives pasarán de las locomotoras diésel en servicio de línea principal a formar un consistorio híbrido y se recargarán durante el viaje mediante frenado regenerativo y en estaciones de carga. El sistema de software de gestión de la energía de Wabtec determinará el mejor momento para descargar y recargar las baterías a lo largo de la ruta.

La última versión de la locomotora eléctrica de Wabtec tiene una capacidad energética de siete megavatios-hora.

Información adicional de Nora Manthey, Reino Unido.

digitaljournal.com, electrek.co, wabteccorp.com, wabteccorp.com (Australia), wabteccorp.com (Rio Tinto, actualización enero '22)