HyPoint & Piasecki desarrollarán propulsores de pila de combustible para helicópteros
HyPoint, especializada en pilas de combustible refrigeradas por aire para aviones eléctricos, ha firmado un acuerdo de desarrollo con Piasecki Aircraft Corporation (PiAC). El objetivo es desarrollar sistemas de FC, incluso para lo que se espera que sea el primer helicóptero H2 tripulado del mundo.
Los socios tienen previsto desarrollar inicialmente cinco sistemas de pila de combustible de hidrógeno de 650 kW para su uso en el helicóptero compuesto eVTOL PA-890 de Piasecki. Este acuerdo está valorado en $6,5 millones, según un comunicado adjunto. Convertido, eso son unos 5,5 millones de euros. Sin embargo, más allá de eso, HyPoint y Piasecki persiguen el objetivo de crear y comercializar sistemas FC para el mercado mundial de eVTOL. Se habla de una "solución multiplataforma certificada para los fabricantes de eVTOL".
La solución de hidrógeno pretende ser un sistema personalizable y certificado por la FAA que ofrezca a los fabricantes de aviones eléctricos de despegue vertical una densidad energética cuatro veces superior a la de las baterías de iones de litio existentes, una potencia específica dos veces superior a la de los sistemas de pilas de combustible de hidrógeno existentes y una reducción de hasta el 50% de los costes directos de explotación en comparación con los helicópteros propulsados por turbinas, afirma Hypoint.
Piasecki recibirá la licencia exclusiva de la tecnología desarrollada en el marco de la asociación. HyPoint conservará la propiedad de la tecnología subyacente de pila de combustible de hidrógeno, según el acuerdo. Los socios afirman que posteriormente personalizarán el sistema de propulsión FC en función de las necesidades de los clientes. Como alternativa, explica el dúo, los fabricantes podrían trabajar con HyPoint y Piasecki para desarrollar un nuevo sistema para sus necesidades específicas.
"La tan esperada aparición de las aeronaves eVTOL y similares se ha visto gravemente obstaculizada por las limitaciones técnicas de los sistemas de alimentación existentes", afirma Alex Ivanenko, fundador y consejero delegado de HyPoint. Según él, la nueva asociación estratégica "acortará drásticamente los plazos de entrega al proporcionar a los fabricantes de eVTOL sistemas de pila de combustible de hidrógeno de nueva generación que satisfagan sus requisitos específicos."
En marzo, la startup con sede en California presentó el primer prototipo funcional de su pila de combustible refrigerada por aire para vehículos eléctricos de vuelo, anunciada el año pasado, y afirmó que empezaría a vender pilas de combustible a clientes del sector aeroespacial y de eVTOL en 2022.
Por primera vez esta primavera, la empresa, fundada en 2019, también dio cifras clave de su pila de combustible HTPEM ("membrana de intercambio de protones de alta temperatura"), para la que la empresa ha ideado el nombre de "pila de combustible turbo-refrigerada". El sistema alcanza hasta 2.000 vatios por kilogramo de potencia específica y una densidad energética de hasta 1.500 vatios-hora por kilogramo, según HyPoSin embargo, en el último anuncio de la empresa no queda claro si la solución también ofrecerá "cuatro veces la vida útil de las pilas de combustible convencionales, concretamente 20.000 horas", como se anunció el año pasado.
El planteamiento de HyPoint se basa en el uso de aire comprimido tanto para la refrigeración como para la oxigenación de la HTPEM, que, según el desarrollador, será tres veces más ligera que los sistemas comparables de pilas de combustible de baja temperatura refrigeradas por líquido (LTPEM). También se espera que la solución utilice varias innovaciones técnicas, como placas bipolares ligeras y un revestimiento conductor resistente a la corrosión. Según la empresa, ya se han completado las pruebas de validación clave para demostrar la viabilidad técnica.
Entre otros socios OEM, HyPoint cita a ZeroAvia, que se especializa en motores para e-aeronaves. En junio de 2020, también se habló de una cooperación con el desarrollador israelí de taxis aéreos Urban Aeronautics. Ahora HyPoint quiere despegar también con Piasecki. La empresa, con sede en Essington, Pensilvania, es un fabricante de aviones y helicópteros fundado en 1955. Piasecki afirma que actualmente está trabajando con la FAA para establecer los criterios de certificación de su helicóptero H2. La empresa también coopera con las Fuerzas Aéreas estadounidenses en el programa AFWERX STTR/SBIR.
"Estamos centrados en desarrollar y cualificar un sistema de 650 kW para nuestro helicóptero PA-890 eVTOL de materiales compuestos, que sería el primer helicóptero del mundo propulsado por hidrógeno con tripulación", declaró el presidente y consejero delegado John Piasecki. "El éxito allanará el camino para la colaboración con otros OEM de eVTOL con diferentes tamaños de plataforma para garantizar una amplia aplicación de esta tecnología".
Las pruebas iniciales de laboratorio financiadas por Piasecki el pasado invierno demostraron la viabilidad técnica del sistema de pila de combustible de hidrógeno de HyPoint, afirmó. "Nuestro objetivo es desarrollar sistemas a escala real en un plazo de dos años para apoyar las pruebas de certificación a bordo de aeronaves en 2024 y cumplir los pedidos existentes de los clientes de hasta 325 unidades a partir de 2025", dijo Piasecki, esbozando las etapas que tenemos por delante.
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