Rio Tinto explotará minas de litio en Serbia
El grupo minero Rio Tinto ha anunciado inversiones por valor de 1.400 millones de dólares en su proyectado proyecto de Jadar, en Serbia, para producir, entre otras cosas, hasta 58.000 toneladas de carbonato de litio apto para baterías a partir de 2026.
El proyecto, que aún está sujeto a las aprobaciones reglamentarias, había salen a la luz a finales de mayo en el marco del anuncio de que Rio Tinto, junto con la empresa eslovaca de baterías InoBat, tiene la intención de construir una cadena de valor para la producción y el reciclaje de baterías de coches eléctricos en Serbia.
Según Rio Tinto, la financiación del proyecto ya está en marcha con los mil millones de euros que se han comprometido. En el siguiente paso, la empresa quiere obtener ahora la licencia de explotación y las demás aprobaciones oficiales. Esto incluye la evaluación del impacto medioambiental encargada por Rio Tinto, que se hará pública "en breve".
Jadar se construirá como una mina subterránea. Río Tinto tiene previsto utilizar volquetes eléctricos y una planta de procesamiento químico. La sobrecarga de la mina se almacenará en seco y posteriormente se revegetará. La empresa dice que quiere evitar las presas y las balsas de retención. El 70% del agua bruta procederá de "fuentes recicladas o agua de mina tratada". Rio Tinto no especifica el origen del 30% restante ni las cantidades absolutas.
Si se conceden los permisos, está previsto que la construcción comience en 2022 y que la empresa minera se fije como objetivo la "primera producción vendible" en 2026. Según el anuncio, la plena producción se alcanzará en 2029, con 58.000 toneladas de carbonato de litio, 160.000 toneladas de ácido bórico y 255.000 toneladas de sulfato de sodio. Esto situaría a Río Tinto entre los diez mayores productores de litio del mundo, según sus propias cifras. A lo largo de los 40 años previstos de vida útil de la mina, el grupo planea extraer 2,3 millones de toneladas de carbonato de litio en Jadar.
"Serbia y Rio Tinto estarán bien posicionados para aprovechar la oportunidad que ofrece la creciente demanda de litio, impulsada por la transición energética mundial, y el proyecto reforzará nuestra oferta, en particular para el mercado europeo", afirma Jakob Stausholm, Consejero Delegado de Rio Tinto. "Podría suministrar litio suficiente para alimentar más de un millón de vehículos eléctricos al año". Stausholm calcula que se trata de una batería de 60 kWh.
Según Rio Tinto, se trata de uno de los proyectos de litio más grandes del mundo: la planta se construirá en un terreno virgen. Para ilustrar las dimensiones: Se dice que la mina es responsable directa del uno por ciento y, debido a los proveedores y socios serbios, responsable indirecta del cuatro por ciento del PIB de Serbia. Se crearán 2.100 puestos de trabajo para la construcción y 1.000 empleados para la explotación.
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