El Grupo Renault se asegura un acuerdo sobre el litio con Vulcan Energy
Vulcan Energy anuncia otro cliente destacado para el suministro de litio extraído de las aguas termales del Alto Rhin Graben. Renault es el segundo fabricante de automóviles, después del Grupo Stellantis, que apuesta por el metal para baterías procedente de la empresa germano-australiana.
Para el Grupo Renault, el acuerdo de compra permitirá a Vulcan Energy suministrar litio durante cinco años con opción a prórroga. El Grupo francés espera recibir entre 6.000 y 17.000 toneladas anuales de litio de los yacimientos de salmuera geotérmica de Vulcan en Alemania a partir de 2026, según anunciaron los socios.
El acuerdo de suministro con Renault llega tras contrato de la semana pasada concluido con el fabricante surcoreano de baterías LG Energy Solution. LGES podría procesar el hidróxido de litio del Upper Rhine Graben en su planta de células de baterías de Polonia y espera que Vulcan le suministre unas 5.000 toneladas métricas de hidróxido de litio para mediados de 2024.
Aunque LGES espera la entrega casi dos años antes que Renault, el litio podría acabar en coches eléctricos de Renault. El Grupo es socio desde hace tiempo del fabricante coreano de baterías que suministra "células Performance" para el segmento C de Renault.
Renault, con marcas que incluyen Alpine y Dacia, ha dicho que le gustaría que 90% de los modelos fueran totalmente eléctricos para 2030 como informó. Renault también ha cerrado recientemente un importante acuerdo de fabricación a través de Imagínese la fábrica de AESC que se construirá en Douai.
En el anuncio de hoy, la empresa destacó que el proceso geotérmico de producción de litio de Vulcan, que no produce emisiones de carbono, era el principal atractivo para optar por la asociación. Renault calcula que el proceso de Vulcan permitirá evitar entre 300 y 700 kg de CO2 para una batería de 50 kWh.
Vulcan Energy planea extraer litio de las aguas termales de las profundidades del Graben del Alto Rin. El proceso consiste en bombear agua termal caliente desde las profundidades del subsuelo hasta la superficie: las centrales geotérmicas la utilizan para generar calor y electricidad. Vulcan, sin embargo, aún quiere extraer hidróxido de litio del agua salobre antes de que el agua sea bombeada de nuevo a las profundidades.
Las obras de una planta piloto de la central geotérmica de Insheim están en marcha este año, y Vulcan calcula que una planta comercial podría entrar en funcionamiento en Insheim ya en 2022. Llegará a producir 2.000 toneladas métricas de hidróxido de litio al año, siempre que la planta piloto dé los resultados adecuados. Para 2024, dos plantas extraerán 15.000 toneladas al año. Después, en la segunda fase, a partir de 2025, la empresa planea tres plantas más para un volumen de 40.000 toneladas.
Vulcan Energy también ha firmado un Memorando de Entendimiento con el Grupo Stellantis, sin revelar ningún detalle del acuerdo.
Para Renault y Vulcan, el Acuerdo Definitivo será vinculante el 20 de noviembre de 2021.
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