Surf Air Mobility y Textron desarrollarán un Cessna híbrido
La empresa californiana Surf Air Mobility ha firmado un acuerdo de compra con Textron Aviation para 100 Cessna Grand Caravan EX y se ha asegurado opciones para 50 más. Ambas empresas pretenden desarrollar y certificar un motor híbrido-eléctrico para la aeronave.
En colaboración con el propio fabricante Cessna, se va a obtener un certificado de tipo suplementario (STC) para la conversión, según Surf Air. Dado que aún no se ha obtenido, el primer vuelo híbrido-eléctrico tardará probablemente algún tiempo. Posteriormente, el sistema de propulsión se pondrá a disposición de otros operadores.
Aunque los primeros aviones del pedido se entregarán ya en el segundo trimestre de 2022, seguirán teniendo el sistema de propulsión convencional con turbinas de hélice PT6A. Surf Air no espera que se instalen motores eléctricos en la Cessna Grand Caravan hasta 2024: las aeronaves entregadas para entonces se adaptarán.
Los costes de explotación y las emisiones de CO2 se reducirán en torno a un 25% con la propulsión híbrida, según informó Surf Air en un comunicado. Sin embargo, aparentemente no hay planes para cargar el avión en tierra con electricidad verde. Por lo tanto, Surf Air ve una ventaja en prescindir de las estaciones de carga. "Al no preverse la necesidad de estaciones de carga, la aeronave debería ser inmediatamente operativa en más de 5.000 aeropuertos de uso público en todo EE.UU.", escribió la empresa.
"La tecnología de propulsión eléctrica híbrida, desplegada a escala para obtener beneficios medioambientales y comerciales, es una parte importante del futuro de los viajes", declaró Ron Draper, consejero delegado de Textron Aviation. "Esta relación con Surf Air Mobility aprovecha las capacidades de rendimiento únicas de la Cessna Grand Caravan tanto en operaciones de pasajeros como de carga y sigue demostrando la adaptabilidad de la aeronave para misiones y configuraciones innovadoras."
Además, Surf Air afirma que espera seguir permitiendo nueve asientos en la cabina tras la conversión híbrida, en lugar de los hasta 14 de la Grand Caravan de propulsión convencional.
Surf Air quiere utilizar su red para conectar aeropuertos estadounidenses con vuelos directos de corta distancia. Se trata de crear una "plataforma de transporte masivo regional". "Sabemos por nuestra experiencia que la gente busca viajes regionales más rápidos, asequibles y limpios, y estamos construyendo el ecosistema para acelerar la adopción por parte de la industria de los vuelos eléctricos híbridos", afirma Sudhin Shahani, cofundador y consejero delegado de Surf Air Mobility. "Creemos que reducir significativamente las emisiones de esta categoría de aviones será el mayor paso que podamos dar hacia la descarbonización en esta década".
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