La Institución Faraday mejora la recuperación de recursos de las pilas
Los investigadores que trabajan en el proyecto de la Institución Faraday del Reino Unido sobre el reciclaje de baterías de iones de litio (ReLiB) en las universidades de Leicester y Birmingham han resuelto un reto crítico en la recuperación de los materiales utilizados en las baterías de los vehículos eléctricos al final de su vida útil.
El nuevo método permite reutilizar mejor los materiales en la fabricación de nuevas pilas. Utiliza ondas ultrasónicas para separar el material valioso de los electrodos, lo que es 100 veces más rápido, más ecológico y da lugar a una mayor pureza de los materiales recuperados en relación con los métodos de separación actuales, según los investigadores. En concreto, el proceso utiliza una técnica de deslaminación por ultrasonidos que arranca los materiales activos de los electrodos dejando aluminio o cobre vírgenes. Este proceso resultó muy eficaz para eliminar el grafito y los óxidos de litio, níquel, manganeso y cobalto, conocidos comúnmente como NMC.
"Para aprovechar todo el valor de las tecnologías de baterías para el Reino Unido, debemos centrarnos en todo el ciclo de vida -desde la extracción de materiales críticos hasta la fabricación y el reciclaje de las baterías- para crear una economía circular que sea a la vez sostenible para el planeta y rentable para la industria", declaró la profesora Pam Thomas, directora general de The Faraday Institution. También añadió: "Este esfuerzo por lograr un impacto comercial, social y medioambiental para el Reino Unido se está mostrando muy prometedor. Es imperativo que el mundo académico, la industria y el gobierno redoblen sus esfuerzos para desarrollar la infraestructura tecnológica, económica y legal que permita el establecimiento de una industria británica de reciclaje de baterías de vehículos eléctricos para obtener todos los beneficios de un sector del transporte descarbonizado."
"Esta novedosa técnica funciona del mismo modo que el desincrustante ultrasónico de un dentista, rompiendo las uniones adhesivas entre la capa de revestimiento y el sustrato", añadió el profesor Andrew Abbott de la Universidad de Leicester, que dirige el equipo de investigación. "Es probable que el uso inicial de la tecnología utilice como materia prima la chatarra de producción de las instalaciones de fabricación de baterías y vuelva a introducir el material reciclado directamente en la línea de producción de baterías, posiblemente en el mismo lugar. Esto podría suponer un verdadero cambio en el reciclaje de pilas".
Sin embargo, esta innovación en el reciclaje no llegó por casualidad, ya que la Institución Faraday invirtió £.42 millones de euros en tecnología de baterías en 2018 y otra £22 millones de euros en investigación sobre baterías a principios de este año. Que los resultados La investigación se ha publicado en Green Chemistry y el equipo ha solicitado una patente para la técnica.
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