La planta de Volvo en Ridgeville será totalmente eléctrica
El fabricante sueco de automóviles Volvo Cars convertirá su planta de Ridgeville, en el estado norteamericano de Carolina del Sur, en una planta de producción de automóviles totalmente eléctricos. La empresa afirma que aquí se construirán los coches totalmente eléctricos "de nueva generación" antes que en Europa y China.
El consejero delegado Håkan Samuelsson anunció las ambiciones de la planta en una entrevista con Noticias del automóvil. La planta, que actualmente sólo produce la berlina media S60, se ampliará inicialmente para incluir dos crossovers eléctricos. Como ya se ha anunciado oficialmente, la producción del SUV eléctrico Polestar 3 para el mercado estadounidense comenzará allí el año que viene. Además, se fabricará la versión eléctrica con batería del Volvo XC 90.
Esto confirma los rumores de principios de 2020 de que el XC 90 eléctrico podría construirse en la planta de Ridgeville. Aún no es oficial si el sucesor totalmente eléctrico del Volvo XC60, que se anunció hace unos días como parte de la empresa conjunta de baterías de Volvo Cars con Northvolt, podría producirse también en la planta estadounidense a partir de finales de 2024. Se espera que los detalles lleguen a su debido tiempo.
La planta, situada al noroeste de la ciudad estadounidense de Charleston, se puso en marcha hace tres años. Según declaraciones anteriores del fabricante de automóviles, se invirtieron unos 700 millones de dólares en el emplazamiento para construir allí coches eléctricos en el futuro. Según Samuelsson, ahora será la "primera fábrica del mundo en construir nuestra nueva generación de coches totalmente eléctricos, por delante de Europa y por delante de China". "Charleston desempeñará un papel muy importante en nuestra estrategia de electrificación", explica Samuelsson. "Es una inversión enorme la que estamos haciendo aquí".
Se espera que los vehículos eléctricos de batería, basados en el kit SPA (Scalable Product Architecture) patentado por la empresa, incorporen tecnología avanzada de asistencia autónoma al conductor. "Hemos desarrollado una nueva tecnología, incluida una arquitectura completamente nueva que es totalmente eléctrica", afirmó Samuelsson.
Los coches eléctricos que se construyan en la planta de Ridgeville en el futuro se destinarán principalmente al mercado estadounidense, pero Automotive News informa de que la planta tiene capacidad para abastecer a los mercados de ultramar en caso necesario. Al menos en lo que respecta al XC90 eléctrico, la fábrica será inicialmente el centro de producción global. Desde allí, el XC90 BEV se "exportará primero a Europa y posiblemente a China", según explicó Javier Varela, jefe de operaciones industriales de Volvo Cars. La intención no es "construir un súper centro para exportar desde aquí", dijo Varela. "Se trata de tener unas instalaciones que puedan abastecer este mercado y luego ayudar a abastecer otros mercados con flexibilidad".
Sin embargo, desde su puesta en marcha en otoño de 2018, la planta solo ha alcanzado una fracción de su capacidad anual de 150.000 vehículos, según LMC Automotive. El año pasado, Volvo fabricó menos de 26.500 sedanes medianos S60 en Ridgeville, según el informe.
Polestar, por su parte, anunció a mediados de junio que la producción del modelo SUV denominado Polestar 3 para los clientes se espera que comience en 2022 en las instalaciones de Ridgeville (EE.UU.). Aún no se sabe mucho sobre el vehículo: La empresa sueca, propiedad de Geely, no tiene intención de hacer públicos todos los detalles del producto hasta más adelante.
Polestar fue fundada en 2017 por Volvo Cars y Geely Holding. El hecho de que Polestar comparta una planta de producción con Volvo Cars subraya las importantes sinergias industriales y financieras resultantes de la estructura de propiedad, según destacó recientemente la empresa sueca. "La producción en EE.UU. reduce tanto los plazos de entrega como el impacto medioambiental asociado al transporte de vehículos por todo el mundo. Incluso tendrá un impacto positivo en el precio del Polestar 3", declaró Dennis Nobelius, director de operaciones de Polestar.
El Polestar 3 representa el debut de una nueva generación de la arquitectura de vehículos eléctricos del Grupo Volvo Car, diseñada desde cero para la electrificación total. El modelo contará con capacidades de conducción autónoma y funciones de conectividad líderes del sector basadas en el sistema de infoentretenimiento Android Automotive OS de Google.
También es nueva la noticia de que Volvo Car Group y Northvolt formarán una empresa conjunta al 50 para desarrollar y producir baterías sostenibles. El objetivo central del dúo es construir una nueva fábrica de células de baterías en Europa con una capacidad potencial de hasta 50 GWh al año. Sin embargo, la empresa conjunta quiere empezar con la puesta en marcha de un centro de investigación y desarrollo en Suecia, que deberá entrar en funcionamiento en 2022.
Está previsto que la mencionada fábrica de células de baterías de hasta 50 GWh abra sus puertas en 2026 y dé empleo a unas 3.000 personas. Aún no se ha determinado su ubicación, pero ya está claro que los productos que allí se fabriquen estarán específicamente diseñados para propulsar la próxima generación de coches eléctricos puros de Volvo y Polestar. Según los socios, el primer coche con celdas de batería de la nueva empresa conjunta será el sucesor eléctrico del Volvo XC60 antes mencionado. "Con células de desarrollo propio para nuestros coches eléctricos, podemos centrarnos en dar a los clientes de Volvo y Polestar lo que quieren, como autonomía y tiempos de carga cortos", dijo Henrik Green, director de tecnología de Volvo Cars.
Con información de Domenico Sciurti, Alemania.
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