Fortum invierte en una nueva planta de reciclaje de baterías en Finlandia

Fortum ampliará su capacidad de reciclaje de baterías de iones de litio con la construcción de una nueva planta en Harjavalta, Finlandia. La nueva planta, que costará a Fortum unos 24 millones de euros, reciclará metales raros y otros materiales de las viejas baterías de los vehículos eléctricos mediante hidrometalurgia.

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La empresa considera la inversión un "paso importante" para aumentar su capacidad de reciclaje hidrometalúrgico y permitir la producción de productos químicos sostenibles para baterías. Fortum ya explota una planta piloto de este tipo a escala industrial en las instalaciones de Harjavalta.

La nueva instalación, afirma Fortum, permitirá a la empresa reciclar la "mayor parte de las baterías de vehículos eléctricos que llegan al final de su vida útil en Europa" y contribuirá a recuperar los metales escasos de las baterías de iones de litio de los vehículos eléctricos antiguos, al tiempo que reciclará diversas fracciones de residuos derivadas a lo largo de la cadena de suministro de baterías.

El inicio de las operaciones está previsto para 2023, y Fortum espera reciclar para entonces una gran parte de las baterías de vehículos eléctricos al final de su vida útil en Europa. "La nueva instalación de Harjavalta creará unos treinta puestos de trabajo en un futuro próximo, pero su impacto se dejará sentir en toda Europa, ya que será la mayor instalación del mercado de este tipo una vez finalizada", afirma Kalle Saarimaa, Vicepresidente de Fortum Recycling & Waste.

La empresa afirma que combina tecnologías mecánicas e hidrometalúrgicas de baja emisión de CO2 para reciclar las baterías de la forma más sostenible posible y con la menor huella de carbono. Las baterías de iones de litio se desmontan primero y se procesan en un proceso mecánico en Instalaciones de Fortum en Ikaalinen. La masa negra de la pila, que contiene metales críticos, se recoge a continuación y se transporta a Harjavalta para su procesamiento hidrometalúrgico. Fortum afirma que esta combinación permite alcanzar una tasa de recuperación de hasta el 95% de los metales contenidos en los materiales activos.

La hidrometalurgia es una técnica dentro de la metalurgia extractiva, la obtención de metales a partir de sus menas, y consiste en utilizar soluciones acuosas para la recuperación de metales.

En marzo, las operaciones hidrometalúrgicas de reciclaje de baterías de Fortum fueron identificadas como uno de los cuatro proyectos de Fortum preseleccionados para el Fondo de Innovación de la UE para tecnologías con bajas emisiones de carbono. Los cuatro proyectos pasaron a formar parte de una preselección de 70 candidatos a la financiación del primer Fondo de Innovación de la UE, dotado con mil millones de euros. Fortum también ha recibido subvenciones IPCEI (Proyecto Importante de Interés Común Europeo) de Business Finland junto con el proyecto europeo de innovación en baterías de la Comisión de la UE. Las subvenciones se concedieron en relación con la planta de reciclaje mecánico de Fortum en Ikaalinen (Finlandia) y la planta de reciclaje hidrometalúrgico de Harjavalta.

Por separado, en marzo de 2020, Fortum firmó un memorando de entendimiento con BASF y Nornickel para establecer un cluster de reciclaje de baterías que sirva al mercado de los vehículos eléctricos.

Actualización 04 noviembre 2021

Fortum ha iniciado la construcción de su nueva planta de reciclaje de baterías en Harjavalta, Finlandia, según anunció en junio. La finalización de la construcción está prevista para principios de 2023. Así que el inicio de las operaciones en 2023 mencionado en junio aún parece posible.

"Este día es muy especial para nosotros en Fortum. Dentro de un momento pondremos la primera piedra de una instalación que no sólo representa una nueva oportunidad de negocio para nuestra empresa, sino que es un paso importante para todos nosotros hacia un futuro más limpio", dijo Markus Rauramo en su discurso de apertura.

El ministro de Asuntos Económicos, Mika Lintilä, destacó la importancia de la economía circular de las baterías como impulsora de nuevos negocios para el sector finlandés de las baterías y elogió el trabajo de Fortum en el desarrollo de tecnologías de reciclaje adecuadas para una escala industrial. "El negocio responsable y el crecimiento sostenible están en el centro de la estrategia nacional de baterías. Las instalaciones de reciclaje de baterías de Fortum en Harjavalta son una parte importante de la construcción de una industria de baterías sostenible y en crecimiento en Finlandia y en toda Europa."

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