Airbus trabaja en depósitos metálicos para hidrógeno líquido
Airbus ha decidido combinar sus esfuerzos para los depósitos metálicos de hidrógeno y establecer los llamados Centros de Desarrollo de Emisiones Cero (ZEDC) en los emplazamientos de Bremen (Alemania) y Nantes (Francia).
El objetivo de los ZEDC es permitir la producción rentable de tanques criogénicos para apoyar el futuro lanzamiento al mercado del El concepto ZEROe se presenta en enero, así como para acelerar el desarrollo de tecnologías de propulsión por hidrógeno. Según Airbus, los desarrollos tecnológicos abarcarán todas las capacidades industriales y de producto de las piezas componentes, el ensamblaje, la integración de sistemas y las pruebas criogénicas del sistema de depósitos de hidrógeno líquido (LH2).
Se espera que ambos ZEDC estén plenamente operativos para construir depósitos de LH2 en 2023. Un primer ensayo de vuelo está previsto para 2025. Airbus dijo que eligió Bremen por su diversa configuración y lo que dice son décadas de experiencia en LH2 dentro de Defence and Space y Ariane Group. El ZEDC de allí se centrará inicialmente en la instalación del sistema y en todas las pruebas criogénicas de los tanques. Además, según el fabricante aeronáutico, el ZEDC se beneficiará del amplio entorno de investigación en el emplazamiento de Bremen sobre el tema del hidrógeno, como el centro de investigación y tecnología ECOMAT, y de otras sinergias del sector aeroespacial.
El centro de Nantes aportará amplios conocimientos sobre las tecnologías estructurales metálicas en relación con la caja central del ala, incluido el depósito central crítico para la seguridad de los aviones comerciales. Se espera que el ZEDC de allí impulse la innovación principalmente a nivel de las tecnologías metálicas y de materiales compuestos. También participará el entorno de investigación de Nantes, como el Technocenter Nantes y el IRT Jules Verne.
En cuanto a la economía del hidrógeno, Airbus prevé una colaboración intersectorial. Esto está en consonancia con las ambiciones regionales del norte de Alemania y del País del Loira, y Airbus afirma que apoyará la colaboración para respaldar la transición general a la propulsión por hidrógeno, así como la infraestructura terrestre asociada en la región. Airbus aún no ha revelado estrategias o socios específicos para este aspecto de su empresa.
En septiembre del año pasado, Airbus reveló detalles de nuevos estudios de aviones propulsados por hidrógeno. El fabricante aeronáutico presentó tres conceptos para el primer avión comercial del mundo con cero emisiones, que podría entrar en servicio en 2035. Todos estos conceptos, cuyo nombre en código es ZEROe, se basan en el hidrógeno como principal fuente de energía, mientras que cada sistema de propulsión del avión adopta un enfoque diferente dentro del ámbito del hidrógeno como fuente de combustible.
Unos meses más tarde -en enero de 2021- Airbus proporcionó una actualización sobre su futuro programa: el grupo mostró una nueva configuración "pod" y afirma que actualmente está realizando estudios para evaluar hasta qué punto sería escalable un enfoque de este tipo para grandes aviones comerciales. La configuración "pod" es esencialmente un sistema de propulsión de pila de combustible distribuida que proporciona empuje al avión a través de seis hélices dispuestas a lo largo del ala. Cada pod es desmontable y esencialmente un sistema de propulsión autónomo equipado con una hélice de ocho palas, motores eléctricos, una pila de combustible, electrónica de potencia, un depósito de hidrógeno líquido, un sistema de refrigeración y un conjunto de dispositivos de asistencia.
Airbus describe el diseño y la integración de las estructuras de los tanques como factores críticos adicionales para el rendimiento de un futuro avión de hidrógeno. La empresa explica que el LH2 plantea un reto mayor que el queroseno porque debe almacenarse a -250°C para licuarse. El líquido es necesario para lograr una mayor densidad. El hidrógeno líquido también se considera superior al H2 gaseoso en el transporte pesado de larga distancia. Se espera que el camión GenH2 de Daimler, por ejemplo, funcione con H2 líquido en el futuro.
Según Airbus, se espera que las estructuras de los depósitos de LH2 para la aviación comercial sean metálicas en un futuro próximo, además de que el rendimiento potencial es alto cuando se combinan con plástico reforzado con fibra de carbono.
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