Vertical Aerospace anuncia 1.000 pedidos de aerotaxis

La start-up británica de eVTOL, Vertical Aerospace, anuncia pedidos anticipados por un total de 1.000 de sus taxis aéreos eléctricos. En este contexto, la empresa anuncia también que busca una salida a bolsa a través de SPAC y que ha recibido compromisos de Microsoft, American Airlines, Avolon, Honeywell y Rolls-Royce.

Las inversiones y los pedidos anticipados están directamente relacionados con la fusión prevista entre Vertical Aerospace y la empresa SPAC Broadstone Acquisition Corp. con el fin de que el especialista en eVTOL debute rápidamente en la Bolsa de Nueva York. Tras la finalización de la transacción, prevista para el segundo semestre del año, la empresa combinada cotizará bajo el símbolo "EVTL". La OPV irá acompañada de una ampliación de capital en forma de PIPE ("Private Investment in Public Equity"), en el curso de la cual los cinco inversores mencionados, entre otros, inyectarán fondos por un importe no revelado.

Vertical Aerospace declara que espera recibir de la fusión unos fondos propios de aproximadamente 1.840 millones de dólares estadounidenses y unos ingresos brutos de aproximadamente 394 millones de dólares estadounidenses. Los fondos se utilizarán principalmente para acelerar el desarrollo, la producción y la certificación del avión eléctrico de despegue vertical VA-X4. Tres clientes ya han reservado ejemplares del avión, sujetos a la consecución de determinados objetivos y otras condiciones. En concreto, Avolon quiere hacer un pedido anticipado de hasta 310 de los e-taxis, con opción a otros 190. American Airlines ha acordado la entrega de 250, con opción a 100 más. Y Virgin Atlantic se asegura una opción de compra de hasta 150 de los aviones. Vertical Aerospace estima el valor de los pedidos previos en hasta 4.000 millones de dólares estadounidenses.

Las inversiones también van acompañadas de asociaciones para construir el ecosistema completo de las operaciones eVTOL. Por ejemplo, American Airlines y Vertical tienen previsto cooperar en el desarrollo de operaciones e infraestructuras para pasajeros en EE UU. Otro ejemplo: Virgin Atlantic busca una empresa conjunta con la británica para desarrollar el lanzamiento de una red eVTOL de corto recorrido bajo la marca Virgin Atlantic en el Reino Unido. Otros socios de Vertical son GKN y Solvay.

Vertical Aerospace aspira a permitir la explotación comercial del VA-X4 para 2024. Por el camino, la empresa británica aspira a obtener la certificación de la AESA para el avión de despegue vertical, según "las mismas normas que los grandes aviones comerciales". La empresa apenas da detalles sobre el avión en sí en su anuncio. Se limita a afirmar que el VA-X4 puede alcanzar velocidades de más de 200 mph (unos 320 km/h) y "tiene un bajo coste por pasajero milla".

La start-up con sede en Bristol, lanzada en 2016, fue fundada por Stephen Fitzpatrick, director ejecutivo de Ovo Energy y antiguo propietario de la escudería de Fórmula Uno Manor Racing. Fitzpatrick sigue siendo el mayor accionista tras el acuerdo SPAC. En un informe más antiguo de 2018, el ejecutivo citó el objetivo de ofrecer vuelos de corta distancia, con múltiples pasajeros transportados por un piloto en un despegue vertical. A diferencia de la mayoría de sus homólogos, que tienen un objetivo similar pero han confiado desde el principio en aviones eléctricos autónomos, Vertical Aerospace cree que puede eludir las cuestiones reglamentarias y de seguridad pilotando los despegues verticales a bordo. Sin embargo, el anuncio actual no deja claro si éste sigue siendo su credo.

Allí se cita a Stephen Fitzpatrick más bien con palabras generales: "El anuncio de hoy reúne a algunas de las empresas tecnológicas y aeronáuticas más grandes y respetadas del mundo y juntos podemos lograr nuestro objetivo de convertir el VA-X4 en el primer avión sin emisiones de carbono en el que volará la mayoría de la gente".

vertical-aerospace.com (PDF), avolon.aero, noticias.aa.com, corporate.virginatlantic.com