Posco y Huayou Cobalt pondrán en marcha una empresa conjunta de reciclaje
La empresa siderúrgica surcoreana Posco quiere crear un negocio de reciclaje de baterías de iones de litio de coches eléctricos junto con la empresa china Huayou Cobalt. Los socios ya han creado una empresa conjunta 65:35 denominada Posco Hy Clean Metal.
Posco Hy Clean Metal invertirá posteriormente 120.000 millones de wones (unos 88 millones de euros) para construir una planta de procesamiento de "masa negra" en Gwangyang, según un acuerdo con el gobierno local de la provincia coránica de Jeolla del Sur. La "masa negra" (o a menudo llamada "polvo negro") es un producto del reciclaje de baterías y contiene materiales como níquel, litio, cobalto y manganeso.
En Gwangyang, la empresa conjunta quiere extraer con precisión estos materiales del polvo negro y procesarlos para que tengan calidad de batería. De este modo, el material se utilizará en nuevos cátodos. La construcción de la planta en la ciudad de Gwangyang, que tendrá una capacidad anual inicial de 10.000 toneladas, comenzará este año.
Según informan los medios coreanos, Posco Hy Clean Metal quiere importar ella misma el polvo negro de Europa, entre otros lugares. Sin embargo, no se mencionan las plantas de las que procederá el material. En enero, en la inauguración de su planta piloto de reciclaje en Salzgitter, Volkswagen declaró que la pólvora negra producida allí sería procesada por "socios especializados". Sin embargo, no se mencionó de qué socio se trata. Además, otras empresas europeas están planeando otros proyectos de reciclaje que podrían suministrar polvo negro a Corea.
Para obtener el polvo negro, las pilas se descargan en profundidad y se desmontan. A continuación, las piezas individuales se muelen en granulado y no se funden en un proceso que consume mucha energía, como es el caso de los procesos pirometalúrgicos. El aluminio, el cobre, los plásticos y el polvo negro pueden recuperarse entonces del granulado seco (para recuperar el electrolito).
A continuación, el polvo negro se procesa en un proceso denominado hidrometalúrgico -es decir, con el uso de agua y productos químicos- para preparar las materias primas individuales. En este proceso pueden recuperarse varios materiales, mientras que en los procesos pirometalúrgicos (es decir, fundiendo la pila), pueden recuperarse principalmente níquel y cobalto.
Posco puede procesar el material reciclado in situ. En Gwangyang, Posco Chemical, filial del productor siderúrgico surcoreano Posco, ya cuenta con una fábrica de materiales catódicos cuya capacidad se triplicará hasta alcanzar las 100.000 toneladas en 2023, según un anuncio hecho en febrero.
Posco también ha iniciado recientemente la construcción de un planta de extracción de hidróxido de litio en Gwangyang. La planta tendrá una capacidad de producción anual de 43.000 toneladas de hidróxido de litio cuando esté terminada en 2023.
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