Beta Technologies cierra una ronda de financiación con $368 millones
Después de que Beta Technologies recibiera a principios de abril un pedido de entrega de diez vehículos aéreos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical por parte de la filial de UPS UPS Flight Forward, el fabricante estadounidense informa ahora del cierre de una ronda de financiación por 368 millones de dólares.
Según Beta Technologies, se trataba de una ronda de Serie A, la primera ronda de financiación de este tipo. Fue liderada por Fidelity Management & Research Company y el Amazon Climate Pledge Fund. También participaron otros inversores nuevos y existentes. Beta planea utilizar los 300 millones de euros de capital para acelerar el lanzamiento de su avión eléctrico de despegue vertical Alia, continuar el desarrollo de sus sistemas de propulsión eléctrica y controles, y construir instalaciones de producción.
Paralelamente, la empresa está avanzando en la certificación de su avión eléctrico por la Administración Federal de Aviación (FAA). Se dice que el modelo VTOL es capaz de transportar hasta seis personas o hasta 1.500 libras de carga (unos 680 kilogramos), así como una autonomía de 250 millas (400 kilómetros) y una velocidad de crucero de hasta 170 millas (274 km/h). Despega con la ayuda de cuatro rotores y obtiene su propulsión de una hélice presurizada en la parte trasera. Beta no da detalles sobre la propulsión eléctrica y la propia batería. Según Beta, realizó un vuelo de prueba en marzo sobre una distancia de 40 kilómetros entre Plattsburgh, en el estado norteamericano de Nueva York, y Burlington, en el estado norteamericano de Vermont. El récord de altitud actual es de 8.000 pies, el equivalente a unos 2.400 metros.
Ya existe un cliente potencial importante, como UPS Flight Forward anunció a principios de abril su intención de adquirir diez unidades del VTOL eléctrico a partir de 2024, con opción de compra de 150 más. Los aviones de despegue vertical volarán inicialmente tripulados para UPS, pero más adelante, la compañía logística quiere operarlos de forma remota o totalmente autónoma.
La división UPS Flight Forward existe desde 2019 y se dedica a la integración de drones en los procesos logísticos. Gracias a la denominada aprobación Parte 135 de la Administración Federal de Aviación (FAA), ya está permitido utilizar drones para la entrega de paquetes en EE.UU.. Esto beneficia principalmente a "los proveedores sanitarios, miles de pequeñas y medianas empresas y otras compañías de comunidades más pequeñas", afirma UPS. Con un alcance equivalente a 400 km, los drones de Beta pueden utilizarse para rutas cortas o largas, según la empresa.
Para operar los VTOL ("Vertical Take-Off and Landing", despegue y aterrizaje vertical), UPS Flight Forward prevé instalar puertos en sus propias instalaciones. Éstos no sólo deberían recargar la aeronave en menos de una hora y facilitar la carga y descarga de mercancías, sino también servir de infraestructura de carga para los vehículos de reparto de la empresa de paquetería.
Además de UPS, Beta nombra como otros clientes a United Therapeutics y Blade Urban Air Mobility, así como a las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos. Mientras se llevan a cabo proyectos con United Therapeutics y las Fuerzas Aéreas, Blade Urban Air Mobility realizó en abril un pedido en firme de cinco aviones Alia que, como en el caso de UPS, se entregarán a partir de 2024. El contrato también incluye una opción de hasta 20 más. Según Beta, Blade es el primer cliente que utilizará estos aviones de despegue vertical para el transporte de pasajeros. "Blade utilizará estos aviones para una gran variedad de perfiles de misión, desde traslados de cinco minutos a aeropuertos hasta rutas de cercanías más largas".
En otros avances, Beta informa de haber recibido en abril la aprobación de aeronavegabilidad para Alia por parte de las Fuerzas Aéreas estadounidenses para un vuelo eVTOL tripulado. El fabricante anuncia también su intención de ampliar sus instalaciones en Vermont. En el aeropuerto internacional de Burlington (BTV) se construirán nuevas oficinas, espacio de investigación y desarrollo y de fabricación.
Con información de Cora Werwitzke, Francia.
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