Audi vuelve a Le Mans con un hipercoche híbrido
Tras una serie de insinuaciones, Audi ha anunciado ahora oficialmente sus planes de volver a inscribir un deportivo híbrido en las 24 Horas de Le Mans en la temporada 2023. Sin embargo, a diferencia de Toyota o Peugeot, la empresa alemana no construirá un hipercoche según las normas de Le Mans.
Cuando Audi anunció su retirada de la Fórmula E tras la temporada 2021 en noviembre de 2020, ya se especulaba abiertamente por parte del fabricante con un regreso a Le Mans. Ahora ya es oficial: La empresa de Ingolstadt quiere regresar a Le Mans en la temporada 2023 con un deportivo híbrido. Sin embargo, Audi no desarrollará un hipercoche según el reglamento de las 24 Horas de Le Mans, sino un denominado LMDh según la normativa estadounidense para las 24 Horas de Daytona y la serie de carreras IMSA asociada. Sin embargo, las reglas de ambas clases se han diseñado para permitir que los coches compitan en la otra categoría.
Otra filial de VW, Porsche, ya se ha comprometido con el reglamento LMDh, por lo que Audi y Porsche colaborarán en el desarrollo. Audi afirma que la fase de concepción del vehículo se ha completado en gran medida. En los coches de carreras LMDh, los fabricantes desarrollan ellos mismos el motor de combustión y lo combinan con un sistema híbrido estandarizado. Los chasis no son diseñados por los propios fabricantes, sino que se encargan a un fabricante de chasis. Los vehículos se adaptan visualmente al fabricante respectivo. Esto debería llevar a los LMDh a un nivel de prestaciones similar al de los hipercoches, pero a un precio mucho menor.
"La nueva categoría LMDh encaja perfectamente con nuestra nueva configuración en el automovilismo", afirma Julius Seebach, Director General de Audi Sport GmbH y responsable de automovilismo. "El reglamento nos permite presentar coches de carreras fascinantes en prestigiosas carreras de todo el mundo. Además, estamos aprovechando las sinergias dentro del Grupo Volkswagen con nuestra estrategia de socios."
El prototipo deportivo para la nueva categoría LMDh se está creando actualmente en Audi Sport en paralelo con un SUV híbrido para el Rally Dakar. La finalización del primer vehículo de pruebas está prevista para el primer trimestre de 2022. La primera participación en carrera del prototipo deportivo está prevista para enero de 2023 en las 24 Horas de Daytona, y los Audi competirán después en Le Mans en el verano de ese mismo año.
Toyota y Peugeot, por su parte, se centran en los hipercoches. En este caso, los fabricantes también desarrollan los componentes híbridos y los propios vehículos. Audi no quiere poner sus coches únicamente en manos de un equipo de fábrica: "Nuestro objetivo es poner el coche también en manos de equipos profesionales de clientes desde el principio, paralelamente a las participaciones de fábrica", afirma Andreas Roos, responsable de automovilismo de fábrica en Audi. "Actualmente estamos evaluando internamente cómo podría ser eso en detalle".
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