Ford quiere una planta de baterías en Michigan

Ford está dando sus primeros pasos hacia la producción de sus propias baterías. El fabricante de automóviles estadounidense ha anunciado que construirá un centro global de excelencia de baterías llamado Ford Ion Park en el sureste de Michigan. Allí se desarrollarán y fabricarán baterías de iones de litio y de estado sólido en pequeñas series.

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El centro de investigación de 185 millones de dólares -equivalentes a 153 millones de euros- se inaugurará a finales de 2022, según Ford. Entonces se desarrollarán y fabricarán en el Ford Ion Park células de iones de litio y de estado sólido, y también se probarán nuevas técnicas de fabricación.

En el Ford Ion Park, 150 especialistas contribuirán a que Ford pueda "ampliar rápidamente los diseños de las celdas de las baterías con materiales novedosos en el futuro". Además, se optimizarán "aspectos de la cadena de valor", desde la extracción hasta el reciclaje.

Aunque Ford aún no planea la producción de células en mayores cantidades, la multimillonaria inversión supone un cambio de estrategia: mientras que otros grandes fabricantes de automóviles como su principal competidor General Motors (en forma de la empresa conjunta Ultium Cells junto con LG Energy Solution) y ahora también Volkswagen, con las fábricas de baterías anunciadas en la VW 'Día de la energíaCada vez confían más en sus propias células y también participan en su producción, el entonces CEO Jim Hackett todavía había dicho en septiembre de 2020 que Ford no construiría sus propias células. Una decisión que el nuevo CEO Jim Farley ha revisado tras sólo unos meses.

El Ford Ion Park estará dirigido por Anand Sankaran, que lleva más de 30 años trabajando para la empresa. En la actualidad, Sankaran es Director de Ingeniería de Sistemas Electrificados, por lo que aporta su experiencia en movilidad eléctrica. En este puesto, Sankaran también participó en el desarrollo del Ford Mustang Mach-E y del F-150 Híbrido.

"Ya estamos escalando la producción de vehículos totalmente eléctricos en todo el mundo a medida que más clientes experimentan y anhelan las ventajas de conducción divertida de los vehículos eléctricos con cero emisiones", dijo Hau Thai-Tang, director de plataforma de producto y operaciones de Ford, según el comunicado de la compañía. "Invertir en más I+D sobre baterías nos ayudará, en última instancia, a acelerar el proceso para ofrecer con el tiempo más VE, aún mejores y de menor coste para los clientes".

Una nota al margen interesante es que InsideEVs recuerda que Thai-Tang aún había argumentado que las inversiones en la producción de baterías podrían cargar a la empresa con "inversiones en tecnología obsoleta" si se producía un avance masivo en las baterías de estado sólido bajo el mandato de Hackett.

Hasta ahora, Ford ha confiado en células de batería compradas a diferentes proveedores. Las celdas para el Mustang Mach-E proceden de LG Energy Solution y se fabrican en la planta de Polonia para luego ser enviadas a la planta de México donde se construye el SUV eléctrico. Se desconoce qué células el Mustang Mach-E de fabricación china utilizará. Sin embargo, el fabricante de automóviles estadounidense tiene previsto utilizar células de SK Innovation para el pickup F-150 totalmente eléctrica. Estas células se producirán en la nueva planta del estado norteamericano de Georgia, que formaba parte de la Disputa legal en EE.UU. con LG.

Actualización 28 de julio de 2021: Ya se ha decidido la ubicación del anunciado Parque Ford Ion. El fabricante de automóviles construirá su centro mundial de excelencia de baterías en la ciudad de Romulus. El Parque Ford Ion albergará hasta "200 ingenieros, investigadores y responsables de compras y finanzas", según ha declarado el fabricante de automóviles en el último anuncio.

"El nuevo laboratorio ayudará a Ford a acelerar el proceso de desarrollo de baterías para ofrecer baterías aún más capaces y asequibles, y forma parte del renovado compromiso de Ford de hacer de Michigan una pieza central de su enfoque en los vehículos eléctricos", dijo Anand Sankaran, director de Ford Ion Park.

La ciudad de Romulus es un suburbio de Detroit. La ciudad alberga el Aeropuerto del Condado Wayne de Detroit, el aeropuerto internacional de la ciudad.

insideevs.com, ford.com, ford.com (actualización)