Volvo aprovechará el reciclaje para reducir costes

Volvo Cars planea desarrollar circuitos de reciclaje en una iniciativa global para reducir las emisiones de CO2 y los gastos. Se trata, entre otras cosas, de reciclar las baterías de alto voltaje de los híbridos enchufables y los coches eléctricos.

En total, la empresa sueca quiere ahorrar 2,5 millones de toneladas de CO2 y mil millones de coronas suecas (unos 98 millones de euros) al año a partir de 2025 mediante el procesamiento, la reparación y la reutilización de materiales intensivos en emisiones en la producción de automóviles. Para ello no se llevarán a cabo proyectos piloto individuales, sino medidas en todas las plantas de Volvo del mundo.

"Volvo Cars tiene uno de los planes climáticos más ambiciosos de la industria automovilística y, si queremos alcanzar nuestros objetivos, tenemos que adoptar la economía circular", afirma Anders Kärrberg, responsable de sostenibilidad global de Volvo Cars. "Esto nos obliga a replantearnos todo lo que hacemos y cómo lo hacemos. Nos centramos mucho en integrar la sostenibilidad en nuestra forma de pensar y trabajar como empresa, y estamos haciendo que sea tan importante como siempre lo ha sido la seguridad para nosotros."

Como explica Kärrberg, no se trata sólo de reciclar los residuos y recortes de la producción de los coches, sino también de seguir desarrollando los procesos de producción para que el material se utilice de forma más eficiente y no se generen residuos en primer lugar. "Eliminar los residuos será más caro en el futuro", afirma Kärrberg. "Por eso queremos evitar directamente los residuos".

Cuando se trata de reciclar, dice, incluso las pequeñas medidas son útiles. En lugar de un contenedor para la chatarra, los distintos metales se separarán directamente en la fábrica, lo que facilitará mucho el reprocesado posterior. El transporte también es una cuestión que la empresa ha tenido en cuenta: "La logística y los costes de transporte son un factor importante en el modelo de negocio del reciclaje", afirma el experto en sostenibilidad. "Al igual que en la fabricación, localizar las cadenas de suministro y mantener las distancias cortas tiene un gran impacto en la sostenibilidad".

Pero no todos los materiales son aptos para el reciclado. "Las superficies pintadas y las piezas visibles para el cliente siguen siendo difíciles", afirma Kärrberg. Sin embargo, los componentes que el cliente no ve y para los que no es necesario ningún desarrollo podrían diseñarse en el futuro para que duren toda la vida útil del vehículo y puedan instalarse más adelante en un coche nuevo.

Esto probablemente no se aplique a un factor medioambiental importante en los coches electrificados, las baterías. Como explica el desarrollador de baterías Ulrik Persson electrive, las baterías de Volvo están diseñadas para durar 15 años en el vehículo. Después, pueden utilizarse en aplicaciones de segunda vida.

Volvo trabaja actualmente en dos proyectos piloto en este ámbito: En cooperación con BatteryLoop, se están fabricando sistemas de almacenamiento de energía alimentados por energía solar a partir de las baterías de los Volvo electrificados. A partir de abril, el sistema se utilizará para alimentar estaciones de carga para coches eléctricos y bicicletas eléctricas en el centro de negocios de la empresa sueca de higiene y asistencia sanitaria Essity, cerca de Gotemburgo, según informa Volvo.

Uso de segunda vida más prolongado que en el automóvil

En un segundo proyecto con Comsys y Fortum, Volvo probará la comercialización del almacenamiento de energía en una central hidroeléctrica sueca. Las baterías de coche retiradas se utilizarán como unidades estacionarias de almacenamiento de energía para proporcionar los llamados servicios de "equilibrio rápido" para el sistema eléctrico.

El desarrollador de baterías Persson se preocupa por saber cómo se pueden utilizar las baterías durante más tiempo. "Las baterías pueden agotarse en un año sin ningún problema", afirma Persson. Sin embargo, con un control de carga diferente, Volvo espera una vida útil desproporcionadamente más larga: "En comparación con el uso en automoción, allí las baterías están expuestas a ciclos mucho menos agresivos".

Sin duda, hay diferencia si la célula procede de un híbrido enchufable o de un coche eléctrico de batería. "Una batería PHEV está diseñada para 6.000 ciclos, una batería BEV para 1.000 ciclos. Así que yo preferiría las baterías de PHEV para este tipo de proyectos", afirma Persson. Pero también admite que los socios de Volvo a veces lo ven de otra manera. "Nuestros socios quieren baterías grandes en las que obtengan una gran capacidad de una sola vez. Así que las economías de escala son mucho mejores con las baterías BEV".

Volvo confía en el reciclaje hidrometalúrgico de baterías

Incluso la mejor pila tiene que reciclarse algún día. Persson cree que es ilusorio, al menos en los próximos años, que la reciclabilidad de la batería se tenga en cuenta en el diseño de las células, como piden algunos expertos. "El diseño de las células se basa en el rendimiento en el vehículo. No sólo para nosotros, sino también para nuestros competidores", afirma el experto en baterías.

En lugar de cambios en el diseño de las células, Persson preferiría trabajar en mejoras de los métodos de reciclaje. Como Volkswagen, Volvo confía en los procesos hidrometalúrgicos. En comparación con los procesos pirometalúrgicos, en los que las piezas trituradas de la pila se funden en un proceso que consume mucha energía, los procesos hidrometalúrgicos pueden recuperar muchos más materiales utilizando agua y productos químicos.

"El objetivo debe ser recuperar de las pilas materiales aptos para su uso en pilas nuevas", dice Persson. "Esto puede hacerse con hidrometalurgia, no fundiendo las pilas".

Por cierto, el reciclaje de las células y los residuos de la producción de vehículos son proyectos propios de Volvo, como señala Kärrberg, experto en sostenibilidad. "Lo hacemos nosotros mismos porque creemos que es un modelo de negocio y también una ventaja competitiva", afirma Kärrberg. "Ya lo estamos notando: los clientes preguntan más y también con mucho más detalle. La sostenibilidad es cada vez más importante en las decisiones de compra."

Con información de Sebastian Schaal, Alemania.

Fuente: Conferencia de prensa en línea, volvocars.com