Posco revela sus planes para una planta de hidróxido de litio en Corea del Sur

La empresa siderúrgica surcoreana Posco ha anunciado sus planes de construir una fábrica en Gwangyang (Corea del Sur) para extraer hidróxido de litio destinado a las baterías de los coches eléctricos. La empresa también tiene previsto invertir en Argentina para impulsar sus ambiciones en materia de vehículos eléctricos.

++ Este artículo ha sido actualizado. Por favor, continúe leyendo a continuación. ++

Está previsto que la construcción de la planta de Gwangyang comience en el primer semestre de 2021 y finalice en 2023. La empresa surcoreana afirma que la planta tendrá una capacidad de producción anual de 43.000 toneladas de hidróxido de litio, lo que, según dice, será suficiente para alrededor de un millón de vehículos eléctricos. El espodumeno procederá de una planta de Australia.

Posco no ha elegido el emplazamiento por casualidad: Posco lleva ya dos años explotando unas instalaciones de prueba en Gwangyang para mejorar la tecnología. No sólo eso, sino que allí se encuentra ya una fábrica para la producción de materiales catódicos en los que se procesa posteriormente el hidróxido de litio. La fábrica de materiales catódicos se ampliará hasta alcanzar una capacidad de 100.000 toneladas anuales en 2023, según se anunció en febrero.

Posco también iniciará en los próximos meses la construcción de una planta cerca del Salar del Hombre Muerto, en el norte de Argentina, que ofrecerá una capacidad de producción anual de 25.000 toneladas de litio. El grupo posee también los derechos mineros en Argentina y, según Posco, las reservas de la planta deberían bastar para hasta 370 millones de coches eléctricos.

Al parecer, ya se están planificando más plantas: Posco quiere alcanzar una capacidad de 220.000 toneladas anuales de hidróxido de litio en 2030.

Además de la producción de precursores para baterías, Posco también fabrica componentes para pilas de combustible. Este segmento de negocio también se ampliará en marzo. Posco es el quinto productor mundial de acero, pero lleva varios años intentando diversificar su modelo de negocio más allá del acero y por estas razones está invirtiendo en el creciente sector de los VE, tanto para los FCEV como para los BEV.

Actualización 26 de mayo de 2021: Unas seis semanas después del anuncio, Posco ha iniciado la construcción de la planta de extracción de hidróxido de litio en Gwangyang. Según se informa, la planta tendrá una capacidad de producción anual de 43.000 toneladas de hidróxido de litio cuando esté terminada, lo que está previsto para 2023.

En la ceremonia de colocación de la primera piedra, Posco también dio algunos detalles sobre la cadena de suministro. La empresa coreana quiere importar espodumeno de Pilbara Minerals en Australia y transformarlo en hidróxido de litio en Gwangyang. Más adelante, también se añadirá material de la mencionada planta de Argentina.

Con el fin de asegurar la producción de material catódico para el que también se está construyendo la planta correspondiente en Gwangyang, Posco se hizo la semana pasada con el 30% de la mina de níquel de Ravensthorpe, en Australia. Según los medios surcoreanos, la inversión fue de algo menos de 200 millones de euros.

yna.co.kr, ajudaily.com, koreabizwire.com, yna.co.kr (actualización)