JLR invierte en una startup de reciclaje de baterías

Jaguar Land Rover se encuentra entre los inversores de una nueva ronda de financiación de 20 millones de dólares para la start-up estadounidense Battery Resourcers. La empresa está desarrollando un proceso especial que no sólo recupera los materiales sino que también formula nuevo material activo.

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Battery Resourcers de Massachusetts posee la licencia exclusiva de un innovador proceso de circuito cerrado que incluye el reciclaje de materiales de pilas usadas para la producción de pilas nuevas. Los procesos actuales están diseñados para reciclar principalmente materiales catódicos de baterías de níquel-manganeso-óxido de cobalto (NMC), níquel-cobalto-aluminio (NCA) y litio-hierro-fosfato (LFP). Al parecer, Battery Resourcers sigue trabajando en un proceso para recuperar y purificar el grafito (del ánodo).

Según Mike O'Kronley, director general de Battery Resourcers, el proceso de la empresa está llamado a revolucionar el reciclaje de las baterías de iones de litio. Los procesos anteriores sirven para recuperar los metales que contienen las pilas, pero éstos no suelen poder seguir procesándose para fabricar pilas nuevas. Battery Resourcers afirma que está cerca de poder producir nuevo material activo a partir del material reciclado a mayor escala para cátodos y posteriormente ánodos. "No sólo estamos recuperando los metales que están en la pila, cosa que hacen muchos otros recicladores", dijo O'Kronley a los representantes de los medios de comunicación. "Estamos recuperando esos materiales y formulando un material activo catódico completamente nuevo, y también recuperando y purificando el material activo grafito. Así que esos dos materiales activos se venderán a un fabricante de baterías y volverán directamente a la nueva batería."

O'Kronley continúa: "Poder convertir la chatarra y los materiales de las baterías al final de su vida útil en material activo catódico acabado que pueda utilizarse directamente en la fabricación de baterías nuevas impulsa una mayor rentabilidad y estabilidad para el ecosistema de las baterías de iones de litio. Nuestros socios inversores comparten nuestra visión y pasión por ampliar este revolucionario proceso para apoyar la cadena de suministro de materiales para baterías."

Entre los participantes en la ronda de financiación se encuentran Orbina Ventures, At One Ventures y TDK Ventures, así como Trumpf Ventures, la rama de capital de la mediana empresa alemana Trumpf. Además, Jaguar Land Rover ha aportado una suma no revelada a través de su sociedad de inversión InMotion Ventures. O'Kronley declinó dar detalles sobre la nueva valoración de la empresa.

Se espera que el capital fresco de la nueva ronda de financiación financie, entre otras cosas, el desarrollo de una planta de procesamiento a escala comercial capaz de procesar 10.000 toneladas de pilas al año. Hasta ahora, la empresa opera una planta de demostración en Worcester, Massachusetts, y unas instalaciones en Novi, Michigan, donde se realizan pruebas analíticas y se caracterizan los materiales. Hasta ahora, esto ha permitido a Battery Resourcers producir 15 toneladas de material para cátodos al año.

Jaguar Land Rover había anunciado un estrategia global de electrificación bajo el nuevo CEO Thierry Bolloré en febrero. Jaguar se convertirá en una marca puramente EV a partir de 2025 y Land Rover a partir de 2036. Para ello, la empresa británica también quiere invertir fuertemente en el desarrollo de soluciones de electrificación, tecnologías de conectividad y sostenibilidad.

Actualización 23 septiembre 2021

Battery Resourcers ha cerrado una nueva ronda de financiación, esta vez por un total de 70 millones de dólares. Hitachi se ha incorporado como nuevo inversor. Según la empresa, los fondos se destinarán a la comercialización de la producción de la empresa. En "respuesta a la creciente demanda de producción sostenible de baterías", Battery Resourcers también quiere construir más plantas comerciales, que se pondrán en marcha en EE.UU. y Europa a finales de 2022.

La startup no entra en más detalles sobre sus planes de expansión por Europa. Michael O'Kronley, director general y máximo responsable de Battery Resourcers, se limita a comentar: "Esta nueva ronda de financiación respalda la continua expansión de Battery Resourcers en EE.UU. y la amplía a Europa, permitiéndonos alcanzar nuestro objetivo de una cadena de suministro de baterías de circuito cerrado".

techcrunch.com, jagaurlandrover.com, prnewswire.com, prnewswire.com