Toyota se une oficialmente al proyecto de catamarán de hidrógeno EODev
Toyota Motor Europe es un nuevo accionista de la start-up Energy Observer Developments (EODev). La empresa francesa se fundó en 2019 con el objetivo de impulsar la investigación y el desarrollo del catamarán H2 Energy Observer, para el que Toyota suministra la tecnología de pila de combustible.
El Observador de la energía es un proyecto de demostración de dos ingenieros franceses que querían construir un barco respetuoso con el medio ambiente. Victorien Erussard y Jérôme Delafosse quieren presentar su barco energéticamente autosuficiente y promover la navegación limpia con un proyecto de travesía mundial de seis años que incluye 101 escalas alrededor del globo.
La particularidad del Energy Observer es que puede producir su propio combustible a partir del agua de mar mientras está navegando. El catamarán de unos 30 metros de eslora lleva a bordo un electrolizador para dividir el agua doblemente desalinizada en hidrógeno y oxígeno. La energía para ello procede de células solares y de una batería de almacenamiento de 100 kWh. El hidrógeno se almacena en dos depósitos de 350 bar cada uno. Así, el Energy Observer puede almacenar hasta 62 kilogramos de hidrógeno, lo que es suficiente para varios días. El calor residual del electrolizador también se utiliza para calentar la cabina y el agua caliente.
El proyecto de viaje por el mundo se inició en 2017 y, desde 2019, una empresa emergente especialmente fundada para la ocasión, llamada Energy Observer Developments, se ocupa del desarrollo ulterior de las aplicaciones del hidrógeno a bordo. Toyota toma ahora una participación en la empresa, pero no da detalles sobre el importe de la acción y de la inversión ni sobre otros acuerdos. En un comunicado, sólo se dice que con la inversión, Toyota apuntala su estrategia empresarial de adaptar con flexibilidad la tecnología de las pilas de combustible a diferentes aplicaciones y acelerar aún más su difusión.
Energy Observer Developments y sus socios son descritos por la empresa automovilística japonesa como el "líder del mercado europeo de sistemas energéticos de emisiones cero a escala industrial". A principios de 2020, EODev y el Grupo de Negocio de Pilas de Combustible de Toyota Motor Europe integraron la tecnología de pila de combustible del Toyota Mirai en el Energy Observer. "El equipo de I+D de Europa gestionó en 7 meses el diseño y la producción de componentes, seguidos de la construcción e instalación del módulo compacto de pila de combustible. Esto demuestra con éxito la adaptabilidad de la tecnología de pila de combustible de Toyota a diversas aplicaciones", escribió el fabricante. En el Mirai, pero también en varios autobuses y camiones, el propulsor ya ha demostrado su idoneidad para el uso cotidiano durante varios años. La aplicación en el transporte marítimo es el siguiente paso.
Toyota apoya a Energy Observer como socio tecnológico desde 2017. "Estamos muy contentos de apoyar y participar más estrechamente en las iniciativas de EODev", dijo Matt Harrison, presidente y consejero delegado de Toyota Motor Europe. "Esto permitirá la industrialización de las soluciones de hidrógeno desarrolladas por los ingenieros de ambas empresas utilizando la tecnología de pila de combustible de Toyota".
Jérémie Lagarrigue, Director General de Energy Observer Developments, describe la inversión de Toyota como un paso importante en el desarrollo de EODev. "Nuestra relación comenzó desarrollando juntos el GEH2 y el REXH2 y validándolo con el barco de Energy Observer. La inversión de capital de Toyota estrecha aún más nuestra asociación. Es un verdadero reconocimiento del trabajo realizado por nuestros respectivos equipos y una aceleración estratégica para EODev".
Con información de Cora Werwitzke, Francia.
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