BMW se abastecerá de litio de Livent
A partir del próximo año, el Grupo BMW comprará litio a un segundo proveedor, la empresa estadounidense Livent. El volumen del contrato plurianual asciende a unos 285 millones de euros. Livent suministrará el litio directamente a los fabricantes de células de baterías del Grupo BMW.
A finales de 2019, BMW ya había firmado un contrato para comprar litio de los llamados yacimientos de roca dura de las minas australianas. Ahora la empresa está ampliando su base de proveedores y también se abastece de litio en Argentina, donde la materia prima se extrae de la salmuera de los lagos salados. Según BMW, Livent utiliza un proceso innovador que garantiza el uso sostenible del agua y minimiza el impacto sobre los ecosistemas y las comunidades locales.
Sin embargo, los socios no revelan cuántos años durará el contrato ni qué cantidades de litio se han acordado. Andreas Wendt, miembro del Consejo de Administración de BMW AG responsable de Compras y Red de Proveedores, se limita a declarar: "El litio es una de las materias primas clave para la electromovilidad. Al abastecernos de litio de un segundo proveedor, estamos asegurando las necesidades para la producción de nuestra actual quinta generación de células de batería. Al mismo tiempo, nos estamos haciendo tecnológica, geográfica y geopolíticamente menos dependientes de proveedores individuales."
En concreto, BMW se abastece actualmente de hidróxido de litio extraído en Australia de Ganfeng Lithium, basado en un contrato de cinco años (2020 - 2024) firmado en 2019 con un volumen previsto de 540 millones de euros. Así que ahora llega un contrato con el productor de litio Livent, con sede en Filadelfia. BMW compra materias primas críticas para las baterías, como el litio y el cobalto, directamente a los productores de materias primas por razones de transparencia, aunque la empresa automovilística no fabrique ella misma las celdas de las baterías. Las materias primas compradas van a parar a los proveedores de células de batería de BMW, como CATL y Samsung SDI.
Livent obtiene el litio de una planta de salmuera en el norte de Argentina. Se sabe que los lagos salados del triángulo de países formado por Argentina, Bolivia y Chile albergan cerca de la mitad de los yacimientos mundiales de litio. Según BMW, Livent utiliza su propio proceso para la extracción de litio, en el que "la mayor parte de la salmuera utilizada se devuelve directamente al hábitat circundante y no se evapora". De este modo, se mantiene en la medida de lo posible el equilibrio entre las capas de salmuera y las de agua subterránea. "Los disolventes y otros productos químicos no entran en contacto con el medio ambiente durante este proceso. Además, ocupa mucho menos espacio, ya que apenas se utilizan balsas de evaporación", explica el fabricante de automóviles.
En su comunicado, BMW también señala que fue el primer fabricante de automóviles del mundo en unirse a la Iniciativa para la Garantía de Minería Responsable (IRMA) a principios de 2020. También dice que Livent se ha convertido ahora en miembro provisional de la iniciativa por recomendación del Grupo BMW y se ha comprometido a ser evaluada según la norma IRMA. "Livent es la primera empresa con explotaciones mineras en Argentina que ha asumido este compromiso, y una de las primeras empresas mineras de litio del mundo en hacerlo", subraya la empresa automovilística.
Por cierto, Livent también suministra litio a Tesla. En noviembre, el contrato existente se prorrogó hasta 2021. En el transcurso del mismo, el productor de litio se ha comprometido a suministrar a Tesla cantidades superiores a las de 2020. Sin embargo, no se mencionaron los volúmenes exactos del acuerdo.
Livent también anunció hace unos meses que se uniría al proyecto canadiense de litio Nemaska como parte de un consorcio. Esto daría a Livent acceso a más recursos para suministrar a sus clientes mayores cantidades de hidróxido de litio. Sin embargo, también hay riesgos en Nemaska, según un informe anterior del portal especializado Mining.com, los costes de explotación allí son bastante elevados, y la extracción es compleja por las condiciones meteorológicas. En 2019, Nemaska estuvo $300 millones por encima de sus costes de explotación calculados y posteriormente tuvo que declararse en quiebra.
Con información de Cora Werwitzke, Francia.
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