Canadian Pacific electrifica sus locomotoras con pilas de combustible Ballard

Ballard Power Systems anunció que Canadian Pacific emplearía módulos de pilas de combustible Ballard para su Programa de Locomotoras de Hidrógeno. El objetivo del HLP es desarrollar la primera locomotora de transporte de mercancías de línea propulsada por hidrógeno de Norteamérica mediante el reequipamiento de una locomotora diésel con pilas de combustible.

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Los módulos de pila de combustible Ballard proporcionarán un total de 1,2 megavatios de electricidad para alimentar la locomotora y funcionarán con tecnología de baterías para alimentar los motores eléctricos de tracción. Una vez que el vehículo conceptual esté operativo, Canadian Pacific tiene previsto realizar ensayos de servicio ferroviario y pruebas de cualificación para evaluar la preparación de la tecnología para el sector ferroviario de mercancías.

Ballard tiene previsto entregar seis de sus módulos de pila de combustible de 200 kilovatios a Canadian Pacific en 2021 y apoyará la integración de los módulos en la locomotora.

"Estamos encantados de trabajar con Canadian Pacific, una empresa líder en el sector ferroviario norteamericano. El programa de locomotoras de hidrógeno de Canadian Pacific desarrollará la primera locomotora de transporte de mercancías de línea de Norteamérica propulsada por hidrógeno y pilas de combustible", declaró Randy MacEwen, presidente y consejero delegado de Ballard. "Además del trabajo de Ballard centrado en la propulsión de trenes de cercanías en Europa y de tranvías urbanos en China, el Programa de Locomotoras de Hidrógeno de CP en Norteamérica subraya la gran idoneidad de las pilas de combustible de emisiones cero para propulsar aplicaciones motrices de servicio pesado y medio, incluidos los trenes, para los que de otro modo es difícil reducir las emisiones."

El presidente y consejero delegado de Canadian Pacific, Keith Creel, subrayó además la necesidad de sistemas de energía alternativos en la logística: "La forma en que suministramos energía a nuestros trenes es importante para nuestros clientes, empleados, accionistas y para las comunidades en las que operamos. Además, esta tecnología encierra la posibilidad de eliminar las emisiones de las operaciones de los trenes de mercancías, que ya representan el método más eficiente de trasladar mercancías por tierra."

A proyecto similar lleva algún tiempo en marcha en Europa. En colaboración con Eversholt Rail, el grupo francés Alstom presentó en 2019 el diseño de un nuevo tren de hidrógeno para el mercado británico. El tren de hidrógeno, desarrollado bajo el nombre en clave de Breeze, también está transformando un tren diésel existente. Los trenes Breeze superaron las pruebas y entrarán en producción para que los primeros trenes de hidrógeno estén operativos en torno a 2024.

Actualización 04 noviembre 2021

Una de las mayores compañías ferroviarias de Norteamérica, Canadian Pacific, anunció que "ampliará drásticamente" el alcance de su pionero Programa de Locomotoras de Hidrógeno desde que recibió hoy una subvención de $15 millones a través de Emissions Reduction Alberta (ERA). La subvención permite a CP aumentar de una a tres el número de conversiones de locomotoras de hidrógeno en el proyecto y añadir instalaciones de producción y abastecimiento de hidrógeno.

La nueva subvención se suma a los $15 millones que CP ya tenía previsto invertir en el proyecto de desarrollo en 2021 y forma parte de una subvención equivalente al 50% del programa Shovel Ready Challenge de ERA.

El nuevo dinero ayudará a CP a desarrollar su programa de investigación inicial para convertir una locomotora adicional de transporte de línea y una locomotora de maniobras de patio. La empresa afirma que este trabajo perfeccionaría el proceso de conversión de las cadenas cinemáticas diesel-eléctricas a cadenas cinemáticas de hidrógeno-eléctricas en una serie de tres categorías de locomotoras, que en conjunto representan la mayoría de las locomotoras en uso en toda Norteamérica.

Para las nuevas instalaciones de producción y abastecimiento de hidrógeno, CP ha elegido los raíles de Calgary y Edmonton. La instalación de abastecimiento de combustible de Calgary incluirá una planta de electrólisis para producir hidrógeno a partir del agua y funcionará con energía renovable procedente de los paneles solares del campus de la sede central de CP. La instalación de Edmonton consiste en un sistema de reformación de metano por vapor a pequeña escala para generar hidrógeno a partir de los recursos de gas natural de Alberta. El sistema se construirá para dar cabida a la posible adición futura de equipos de captura de gases de efecto invernadero.

En conjunto, Canadian Pacific espera que el proyecto cree "un centro mundial de excelencia" en hidrógeno y sistemas ferroviarios de mercancías en Alberta.

ballard.com, cpr.ca (actualización 04 nov '21)