La aviación de emisiones cero despegará en Noruega a partir de 2026

El fabricante de motores Rolls-Royce y el diseñador de aviones Tecnam se han asociado con la aerolínea regional noruega Widerøe para desplegar un avión de pasajeros totalmente eléctrico en 2026. El avión eléctrico, denominado P-Volt, tendrá capacidad para nueve personas.

El proyecto se basa tanto en un programa de investigación lanzado en 2019 entre Rolls-Royce y Widerøe que se centra en la aviación sostenible, como en una asociación existente entre Rolls-Royce y Tecnam para construir un sistema de propulsión para el P-Volt totalmente eléctrico. En esta última asociación, mientras Rolls-Royce aporta su experiencia en sistemas de propulsión, la italiana Tecnam se encarga del diseño, la fabricación y la certificación de la aeronave. Por su parte, Widerøe se encargará de garantizar que se cumplen todas las competencias y requisitos para que los aviones de emisiones cero entren en servicio en 2026.

Widerøe es una aerolínea nacional noruega especializada en rutas de corta distancia, que (antes de la pandemia) operaba unos 400 vuelos diarios, utilizando una red de 44 aeropuertos. Según la aerolínea, el 74% de sus vuelos cubrían una distancia inferior a 275 kilómetros. En algunos casos, los vuelos sólo duraban entre siete y quince minutos. Noruega tiene unos niveles comparativamente altos de tráfico aéreo regional debido a la topografía montañosa del país y a sus numerosos fiordos.

En la actualidad, Widerøe confía en una flota de aviones de hélice Dash-8 para distancias cortas, pero quiere pasarse a la energía de las baterías lo antes posible. "La extensa red noruega de aeropuertos de despegue y aterrizaje cortos es ideal para las tecnologías de emisiones cero", afirma Stein Nilsen, director general de Widerøe. "Este avión demuestra lo rápido que se pueden desarrollar y se desarrollarán nuevas tecnologías, y que vamos por buen camino en nuestra ambición de volar con cero emisiones en torno a 2025".

Sigurd Øvrebø, de Rolls-Royce Noruega, afirma que la cooperación es un importante catalizador de la tecnología: "Con este desarrollo, situamos a Noruega y a Widerøe a la cabeza en la cola de los aviones de emisiones cero". El motor P-Volt se basa en un Tecnam P2012 Traveller de once plazas, pero el trío no ha dado más detalles hasta la fecha.

Rolls-Royce y Tecnam están trabajando en paralelo para modificar el Tecnam P2010, que integrará el "primer sistema de propulsión híbrido-eléctrico paralelo de la aviación general" como parte del proyecto H3PS1. Entre otras cosas, el sistema combina un motor Rotax de combustión interna con un motor eléctrico de Rolls-Royce.

Noruega es líder mundial en el transporte de emisiones cero, con el mayor número de coches eléctricos per cápita del mundo, las políticas de emisiones cero más extensas y avances en las embarcaciones y envío, y también se perfila cada vez más como pionero de la aviación eléctrica. En 2018, el operador de los aeropuertos noruegos llamado Avinor se fijó el objetivo de que todos los vuelos de corta distancia de hasta 1,5 horas de duración totalmente eléctrico para 2040. En 2019, un consorcio del norte de Europa llamado Red Nórdica para la Aviación Eléctrica (NEA) con el objetivo de impulsar el desarrollo de la aviación eléctrica.

Con información de Cora Werwitzke

forbes.com, rolls-royce.com, wideroe.no (en noruego)