Mullen Technologies cambiará a células Li-S
Mullen Technologies ha anunciado por sorpresa que equipará sus coches eléctricos con baterías de litio-azufre. Para ello, la startup californiana colabora con la empresa NexTech Batteries. Mullen tiene previsto producir más de 100.000 vehículos con pilas de litio-azufre de NexTech en un plazo de cinco años.
Según Mullen, las baterías de litio-azufre de NexTech "se espera que sean un 60% más ligeras" y que también aumenten significativamente la autonomía de los vehículos. Además, la empresa prevé unos costes significativamente más bajos y un producto más sostenible porque el azufre está más fácilmente disponible que los metales de tierras raras, afirma Mullen. La startup había anunciado el SUV eléctrico MX-05 en octubre de 2020, que se espera tenga una autonomía de más de 520 kilómetros con un precio base de $55.000.
"Esta tecnología permite a Mullen situarse potencialmente por debajo de $90/kWh a nivel de paquete, lo que reduce enormemente el coste para los consumidores", afirmó Frank McMahon, CTO de Mullen. "La baja huella de carbono, la alta densidad energética específica y el coste mucho menor para el consumidor harán que Mullen sea extremadamente competitiva en este segmento del mercado". $90 por kilovatio-hora equivale actualmente a 75 euros/kWh.
La investigación sobre las baterías de litio-azufre lleva muchos años en marcha, ya que estas células prometen una densidad energética muy alta, a la que alude Mullen. Sin embargo, con las células Li-S sólo suelen ser posibles relativamente pocos ciclos de carga, demasiado pocos para su uso comercial en coches eléctricos. En Alemania, varios institutos Fraunhofer, entre otros, han estado investigando esta tecnología. La empresa británica Oxis Energy también se considera especialista en células Li-S, pero hasta ahora sus clientes pertenecen sobre todo a la industria aeronáutica.
Cómo ha resuelto exactamente NexTech el reto de los ciclos de carga y qué rendimiento de carga sería posible con una batería de este tipo no queda claro en el anuncio. Bill Burger, consejero delegado y fundador de NexTech, así como su director técnico, Fabio Albano, sólo comentan en términos generales su producto. "La movilidad eléctrica está en el centro del propósito de NexTech, y hacer que las baterías sean asequibles, sostenibles y seguras son algunos de los retos tecnológicos más importantes que hay que resolver. Unos vehículos eléctricos mejores y una mayor densidad energética son claramente la clave para alcanzar estos objetivos", afirmó Burger.
NexTech obtiene el azufre de "fuentes sostenibles", escribe Mullen, pero especifica que se trata de un proceso de reciclaje de subproductos del refinado del petróleo. Todos los materiales utilizados por NexTech deben ser reciclables, estar disponibles y ser rentables, afirma la empresa.
El fundador y consejero delegado de Mullen, David Michery, indicó que el SUV eléctrico MX-05 debería empezar a comercializarse en 2023 con las celdas actuales de NexTech, y que paralelamente se trabajará en la introducción de baterías de estado sólido. "Esto mantendrá a Mullen como líder en este espacio durante generaciones de vehículos", afirmó Michery. En enero, Mullen Technologies había informado de un posible pedido importante para su SUV eléctrico MX-05.
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