El proyecto eHaul estudia el intercambio de baterías robóticas para camiones
En un proyecto de tres años llamado eHaul, un consorcio alemán de empresas y ciencia se dedica a desarrollar una estación automatizada de intercambio de baterías para camiones eléctricos pesados. En el proyecto participan, entre otros, la TU Berlín, el Fraunhofer IVI y Bosch.
El objetivo de eHaul es determinar si las grandes baterías intercambiables para camiones de hasta 40 toneladas son una alternativa sensata en el sector del transporte con trayectos diarios de más de 300 kilómetros. Para ello, los impulsores quieren probar en la práctica su concepto de estación automatizada de intercambio de baterías. El plan es, por tanto, instalar una estación de intercambio de baterías en el sur de Berlín. Paralelamente, el consorcio acaba de poner en servicio dos camiones electrificados, que después serán utilizados por dos empresas de logística en servicio regular.
Durante más de un año, el dúo de camiones se dirigirá a la estación de cambio como parte de una operación real de reparto. En el futuro, un robot especialmente desarrollado se encargará del cambio de batería in situ, que sólo llevará unos minutos. "Ambos vehículos están equipados con una serie de sensores para registrar los datos que afectan al consumo de energía durante las operaciones regulares: el consumo de energía del motor, la carga, el clima, el perfil de altitud de la ruta, el consumo de energía secundaria como el aire acondicionado en la cabina del conductor, así como la energía necesaria para mantener la temperatura de la bodega de carga", explica la profesora Dra. Stefanie Marker, jefa del Departamento de Observación del Comportamiento del Conductor para la Optimización Energética y la Prevención de Accidentes de la Universidad Técnica de Berlín.
También persigue un sistema de intercambio de baterías para camiones el proyecto RouteCharge del programa tecnológico "TIC para la electromovilidad". ¿Qué diferencia a este proyecto del proyecto eHaul? RouteCharge se refiere a camiones de tamaño medio, del orden de 18 toneladas, y distancias medias de hasta 300 kilómetros. Además, RouteCharge no aspira necesariamente a un intercambio de baterías totalmente automatizado, pero los participantes en el proyecto conceden importancia al hecho de que las baterías que permanezcan en la estación de intercambio suministren energía primaria.
Para el proyecto eHaul se ha reunido un volumen de inversión de unos 6,5 millones de euros, que se cubrirán con una subvención del Ministerio Federal de Economía y Energía alemán y con fondos propios de los socios. En los próximos meses, el consorcio quiere probar la viabilidad técnica y los datos de consumo energético de su planteamiento, así como su viabilidad económica. La cuestión central es cómo debe diseñarse un sistema para que sea económico y ofrezca una alternativa real a la industria logística.
Para el profesor Marker, es obvio que la electrificación del transporte de mercancías por carretera de larga distancia tiene sentido en principio: "Si pudiéramos empezar electrificando sólo unos pocos vehículos, el elevado kilometraje de estos vehículos crearía por sí solo un impacto absoluto significativo." Desgraciadamente, aún no hay muchos vehículos eléctricos en uso en el segmento de camiones de hasta 40 toneladas, ya que éstos sólo suelen fabricarse bajo demanda directa, explica. El problema es que la mayoría de estos grandes camiones se utilizan para distancias que no pueden cubrirse con una carga de batería. "Las empresas de transporte tampoco pueden permitirse perder horas esperando a que se cargue una batería". Por ello, una red de estaciones de carga de baterías es, en su opinión, una solución potencial.
Jens-Olav Jerratsch, jefe de equipo del profesor Marker en la TU de Berlín y director del proyecto conjunto, añade que, en el caso de los camiones, los enfoques basados en baterías eléctricas competirían, entre otras cosas, con la tecnología del hidrógeno. "Estamos examinando la opción del intercambio de baterías, ya que no es posible seguir fabricando baterías más grandes sin afectar negativamente a otros factores de consumo. Otras opciones incluyen la carga rápida, que ya se utiliza en los turismos. Para los camiones, sin embargo, esto requeriría una capacidad de carga muy alta -en efecto, habría que construir una central eléctrica al lado de la estación de carga-, sobre todo porque las operaciones regulares requerirían que varios camiones se cargaran simultáneamente."
Por supuesto, una red de estaciones de carga de baterías también plantea algunos retos. Según Jerratsch, por ejemplo, hay que encontrar una solución para fijar y poner en contacto las baterías con el camión de modo que puedan cambiarse rápida y fácilmente. "A largo plazo, otro reto consiste en estandarizar las baterías intercambiables para permitir un cambio de baterías modular y rentable a mayor escala. Sin embargo, dado el número limitado de modelos de camiones, esto representa un problema menor que en el caso de los turismos."
Con información de Cora Werwitzke, Francia.
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