HyPoint revela un prototipo de pila de combustible para aviación
La empresa estadounidense de ingeniería del hidrógeno HyPoint ha presentado el primer prototipo funcional de su pila de combustible de hidrógeno refrigerada por aire para aviones eléctricos. La startup californiana planea empezar a vender las pilas de combustible a clientes aeroespaciales y de eVTOL ya en 2022.
HyPoint se fundó en 2019 y suministra a la empresa de aviones de emisiones cero ZeroAvia entre otros. El sistema de pila de combustible de HyPoint para la aviación se anunció por primera vez en junio del año pasado. Ahora la startup puede revelar las cifras clave de su pila de combustible HTPEM (membrana de intercambio protónico de alta temperatura) que la empresa denomina "pila de combustible turbo-refrigerada". Según la empresa, el sistema alcanza hasta 2.000 vatios por kilogramo de potencia específica y una densidad energética de hasta 1.500 vatios hora por kilogramo.
El planteamiento de HyPoint se basa en el uso de aire comprimido tanto para la refrigeración como para el suministro de oxígeno a la HTPEM, que según el desarrollador será tres veces más ligera que los sistemas comparables de pilas de combustible de baja temperatura (LTPEM) refrigeradas por líquido. También se dice que la solución utiliza una serie de innovaciones técnicas, como placas bipolares ligeras y un revestimiento conductor resistente a la corrosión. HyPoint afirma que el sistema reducirá el coste total de propiedad para los fabricantes de aviones hasta en un 50%.
La empresa californiana afirma que abordar estas cuestiones fundamentales les ha permitido "recortar años en los plazos de entrega comercial de los aviones de hidrógeno y desbloquear el emergente mercado de la aviación de hidrógeno".
También se han completado las pruebas de validación clave para demostrar la viabilidad técnica. "El prototipo ha superado una serie de pruebas de subsistemas que sugieren claramente que nuestra tecnología patentada y nuestro enfoque único funcionan", señala Alex Ivanenko, fundador y consejero delegado de HyPoint.
El siguiente paso consistirá en realizar pruebas en colaboración con el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL), una instalación del Departamento de Energía estadounidense. Allí es donde la tecnología se someterá a más pruebas y se validará. Junto con los proyectos de investigación para superar las barreras técnicas, el NREL también lleva a cabo proyectos de investigación y desarrollo de la mejora de los procesos de fabricación para permitir la producción de pilas de combustible a gran volumen, el análisis de sistemas para identificar las vías de comercialización más prometedoras y la transformación del mercado para apoyar las primeras implantaciones en el mercado.
"En los últimos meses, el interés por las empresas de hidrógeno ha alcanzado un tono febril, en parte porque el mundo está despertando al hidrógeno como fuente de combustible limpia, fiable y abundante. La economía del hidrógeno ya está aquí", afirmó Jordan Levy, socio director de SoftBank Capital NY y socio fundador de Seed Capital Partners, un fondo de capital riesgo de fase inicial.
No es ninguna exageración. Sólo en los últimos 12 meses se ha observado un enorme interés por la tecnología de las pilas de combustible de hidrógeno, sobre todo en zonas que no son aptas para la energía eléctrica basada únicamente en baterías. En noviembre del año pasado, el Departamento de Energía de EE.UU. (DOE) publicó su Plan del Programa Hidrógeno que se centra en sectores difíciles de descarbonizar como la aviación, así como el transporte por carretera de larga distancia y las aplicaciones marítimas, sólo unos meses antes la Comisión de la UE publicó su Estrategia para los sistemas energéticos y el hidrógeno, dejando claro que el uso del hidrógeno en el transporte "debe utilizarse en los casos en que la electrificación no sea factible", identificando la aviación como uno de esos campos. Aunque la electrificación es posible y ya está ocurriendo con los aviones pequeños, los aviones comerciales y los vuelos más largos son una cuestión totalmente diferente.
Al anunciar el prototipo en funcionamiento, HyPoint reitera su actual colaboración con ZeroAvia como socio OEM. En junio de 2020, también se habló de un cooperación con el desarrollador israelí de taxis aéreos Urban Aeronautics, aunque esta cooperación no se menciona en el anuncio actual de HyPoint. Lo que también menciona HyPoint es que fue nombrada ganadora de la iniciativa iTech de la NASA en diciembre de 2020.
En su página web, HyPoint afirma que sus pilas de combustible turbo refrigeradas por aire son adecuadas para diversos usos en aviación y movilidad aérea, como drones logísticos, taxis aéreos, vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), pero también aviones de ala fija.
Val Miftakhov, fundador y director general de ZeroAvia, que confía en la tecnología HyPoint, afirma: "El año pasado demostramos que los aviones eléctricos de hidrógeno no sólo son posibles, sino inevitables, y ahora estamos trabajando duro para conseguir que un avión de 100 plazas y cero emisiones surque los cielos antes de 2030".
1 Comentario