Ample pone en marcha el intercambio de baterías en EE.UU.
En Estados Unidos, la empresa emergente de movilidad eléctrica Ample ha anunciado el despliegue de su nueva tecnología de intercambio de baterías modulares para coches eléctricos. Actualmente, la empresa se centra en las flotas y afirma haber integrado sus baterías modulares en nueve modelos de vehículos de cinco fabricantes de automóviles diferentes.
Las estaciones de intercambio de baterías de Ample se están desplegando actualmente en la zona de la bahía de California, con Uber entre las flotas que utilizan el sistema. Sin dar más detalles ni citar nombres, Ample afirma que está trabajando activamente con "una serie de grandes fabricantes de automóviles para permitir el despliegue masivo en EE.UU., Europa y Asia."
Ample sólo dice que ha integrado sus baterías modulares en nueve modelos de vehículos de cinco fabricantes de automóviles diferentes. En la actualidad, Ample es compatible con el coche eléctrico más común entre los conductores de Uber, el Nissan Leaf, junto con algunos vehículos eléctricos de Kia. Los Tesla aún no incorporan estos sistemas. Aunque Tesla quiso iniciar el intercambio de baterías en su día, la empresa se centró en los usuarios particulares (al igual que su modelo de ventas) y no aprovechó la oportunidad de agrupar las necesidades de carga atendiendo a las flotas. Hasta ahora, sólo las empresas asiáticas de movilidad eléctrica han sabido aprovechar este apoyo infraestructural tan ventajoso.
Ample afirma que utiliza el primer sistema modular de intercambio de baterías del mundo, lo que no es estrictamente cierto. Los sistemas y estaciones de baterías modulares han sido utilizados aquí en Berlín por Greenpack y aunque de tipo específico, otra red de estaciones de intercambio de baterías se va a extender por toda Europa con Movilidad por niveles. También muy recientemente un consorcio para estandarizar los tamaños de las pilas para motocicletas y vehículos más pequeños. Lo que aún no ha triunfado en Occidente es la implantación a gran escala de sistemas de intercambio de baterías, ni la colaboración intersectorial necesaria para permitir el uso de baterías modulares en una gama más amplia de tipos de vehículos. En China, con empresas como BJEV y Nio, las estaciones de intercambio de baterías ya han despegado, ahora también con grandes fabricantes de baterías como Innovación SK, por supuesto con políticas de apoyo del gobierno chino que permiten el despliegue a gran escala que ahora está en marcha. En Polonia, intercambio de baterías se está utilizando para autobuses eléctricos, y en los Países Bajos se ha empezado a intercambio de baterías para buques portacontenedores. Muy pronto apareció en escena la pionera taiwanesa empresa de scooters eléctricos Gogoro.
El director general de Ample, Khaled Hassounah, dice que su sistema modular de intercambio de baterías funciona como "bloques de Lego". El número de módulos de batería necesarios viene determinado por el tamaño del vehículo eléctrico.
Cada estación Ample no requiere ninguna construcción y puede montarse allí donde haya dos plazas de aparcamiento disponibles. En las estaciones de intercambio de baterías, un sistema totalmente autónomo retira los módulos de batería agotados del coche y los sustituye por otros completamente cargados. A continuación, los módulos de batería agotados se colocan en estanterías para ser recargados. En estos momentos, las estaciones tienen una capacidad máxima de 90 coches al día.
Aunque Ample se está centrando inicialmente en poner en marcha sistemas de intercambio de baterías con flotas, su objetivo es atender con el tiempo el uso de vehículos privados. Ample prevé que las ubicaciones útiles para las estaciones sean tiendas de comestibles, gasolineras y paradas de descanso en autopistas.
En cuanto al uso de los recursos y la tecnología, es el intercambio de baterías en general y las unidades de baterías modulares y estandarizadas, en particular, son muy ventajosas para poder seguir el ritmo de las baterías en constante mejora, mientras que los vehículos eléctricos requieren poco mantenimiento y menos piezas nuevas que sus homólogos de combustión. Como descubrió Nio, la batería es la pieza cara y que cambia constantemente, una actualización no tiene por qué implicar a todo el vehículo. Igualmente ventajosa es la capacidad de las estaciones de intercambio de baterías para ser independientes del uso de la red, lo que significa que la energía puede traerse de otros lugares sin agotar la red en las horas punta de uso.
Pero Ample parece estar tomando un camino muy inteligente, convenciendo sobre todo con la ventaja más obvia e inmediata de ser bastante móvil y desplegable en cualquier lugar, especialmente para las flotas en las que el tiempo es dinero que repercute directamente en el beneficio de la empresa: Necesitar sólo diez minutos para una recarga completa y poder colocar las estaciones móviles de forma flexible donde más se necesitan mantiene los vehículos en circulación en los lugares adecuados cuando y donde se necesitan.
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